サンゴ礁は地球上で最も生物多様性の高い生息地の 1 つですが、サンゴ礁の将来は暗いようです。気候変動により海水が温まりすぎると、サンゴが死んでしまいます。残っているのは無色の石灰岩の骨格だけであり、これがサンゴの白化と呼ばれる理由です。その理由は、敏感な刺胞動物の低温耐性にあります。彼らにとって温度が高すぎると、サンゴの中に生息し、サンゴに重要な栄養素を供給する微細な藻類を拒否します。サンゴに色を与えるのも彼らです。世界中のサンゴ礁の 3 分の 2 以上が地球温暖化の脅威にさらされており、一部はすでに深刻な被害を受けています。
しかし、明らかに一部のサンゴ種は他のサンゴ種よりも熱ストレスにうまく対処します。イリアナ・バウムズ氏らが研究したスターサンゴ、モンタストレア・ファヴェオラータ（Montastraea faveolata）は、一部の地域ではすでに90％が絶滅しており、絶滅危惧種のレッドリストに載っている。研究では、科学者らはサンゴの子孫に焦点を当てた。自由に泳ぐ幼生のエネルギー貯蔵量は限られており、生態学的変化に特に敏感に反応する。研究チームはフロリダ州キーラーゴ近郊とメキシコのプエルト・モラレス近郊の２カ所で幼虫を採取した。一部の幼虫は通常の水温の水槽に入れられましたが、他の幼虫は 1 ～ 2 度高い温度に耐えなければなりませんでした。
フロリダ産の幼虫の 50 パーセント以上は、高温の水槽で成長するとひどい変形を示しました。しかし、高温はメキシコの幼虫にはほとんど影響を与えませんでした。科学者らはまた、起源の異なる若いサンゴの遺伝子構成に違いがあることも発見した。彼らは温度に敏感な 218 個の遺伝子を特定しました?しかし、これらはフロリダ産の幼虫にのみ存在していました。 「私たちの研究は、幼生が環境の変化にどのように反応するかが親の生息地に依存することを示しています」とボームズ氏は説明します。「フロリダとメキシコのサンゴ幼生は、同じ種に属しているにもかかわらず、熱ストレスに対する反応が明らかに異なります。 。」海洋生物学者らは、将来的に絶滅危惧種の生息地を森林再生するために、耐熱性のサンゴ幼生を利用することを推奨している。
