研究のために、ジョージア州（米国）の医科大学の科学者らは、7歳までの約500人の子供を対象にアレルギー検査を実施した。とりわけ、花粉、草、ハウスダスト、犬や猫の毛などの既知のアレルゲンが検査された。小さな子どもたちの肌の上に置かれました。
ペットのいない子供の 3 分の 1 は、これらの物質に対してアレルギー反応を示しました。犬や猫しか遊ばない子どもたちの数も同様に多かった。しかし、2 匹以上のペットを遊び相手として飼っていた子どもは 15 パーセント、つまり半分にすぎませんでした。
「それは私たちが予想していたものとはまったく逆でした」と研究リーダーのデニス・R・オウンビー氏はこの結果についてコメントしている。何世代にもわたって、アレルギー学者はペットがアレルギーの発症を促進すると考えてきました。科学者らは、いわゆるエンドトキシンがアレルギー率の低下の原因ではないかと疑っている。これらの物質は犬や猫の唾液中に含まれており、免疫システム、ひいてはアレルギー反応を制御する効果がある可能性があるとオウンビー氏は言う。
