人間と海洋哺乳類は、魚に関しては必ずしも競争相手であるわけではなく、お互いの利益を得るために密接に協力することもできることが科学者らによって発見されました。したがって、ブラジル南部の漁師とそこに生息するイルカの間には、そのような共生関係が存在します。海洋哺乳類は、魚の群れを漁師に向かって動かしたり、網を投げるタイミングを知らせたりすることで、人々がボラ (ムギル リザ) を捕まえるのを助けます。これにより、漁師の漁獲成功率が大幅に向上するだけでなく、評価が示しているように、イルカの生存率も向上します。しかし、2 種間の協力活動のこの稀な例は脅威にさらされています。
鳥の群れ、ライオンの狩猟、アリの採餌など、多くの動物種において、種の生存と成功は個々の個体の密接な協力にかかっています。動物たちが協力して獲物を捕まえたり、食べ物や適切な生息地を探したりすることは、仲間の動物たちと同様に利益をもたらします。しかし、ヤドカリとイソギンチャク、あるいはサンゴとその藻類など、異なる種間の協力や共生の形もあります。しかし、そのような種を超えた協力は、食物網の頂点に立つ捕食者の間でははるかにまれです。彼らの関係は、通常、獲物をめぐる競争によって特徴付けられます。これは、私たち人間や、動物界の他の大型肉食動物との関係にも当てはまります。
人間とイルカが一緒に釣りをする
ただし例外もあります。特定の状況下では、同じ食べ物を求めて競争する人間と動物の間でも協力が発展しました。ラドルフツェルのマックス・プランク行動生物学研究所とオレゴン州立大学海洋哺乳類研究所のマウリシオ・カンター率いる生物学者たちは、このような例をより詳細に調査した。ブラジル南部のラグナ海岸では、網漁師が 140 年以上にわたって、そこに生息するバンドウイルカ (Tursiops truncatus) と緊密に協力してきました。どちらも主に熱帯および亜熱帯の海域で一般的な魚種であるボラ (ムギル リザ) を捕獲します。漁師たちは浅瀬に立ってイルカが現れるのを待っています。 「漁師たちはイルカの行動を監視して、いつ網を張るかを決めることで知られていました」とカンター氏は説明する。これにより通常、漁師はより豊富な漁獲量を得ることができます。
しかし、この協力中に人間と海洋哺乳類がどのように同期するのか、イルカも漁師に行動を適応させるのか、そしてイルカも協力から利益を得られるのかどうかは、これまで不明であった。それを知るために、カントールと彼のチームは、漁師とバンドウイルカの行動を 15 年間にわたって研究しました。彼らは漁師たちを観察してインタビューし、ドローン、マイク、水中録音を使ってイルカの行動や反応を追跡した。さらに、ボラを監視するためにソナー装置も使用されました。このようにして、チームはこの珍しい人間とイルカのコラボレーションの詳細を理解することができました。
イルカは漁師たちに網を投げる場所を教えます。 (ビデオ: マックス・プランク協会)
双方からの積極的な協力
評価の結果、漁師はイルカを見たときだけ水に入るものの、イルカは主にボラの存在に導かれていることが分かりました。これは、両方の種が一緒に水中にいるのは偶然ではないことを示しています。人々はイルカを、価値のある獲物が水の中に隠れているという指標として利用します。しかし、次のステップでは、イルカも漁師の存在に自分たちの行動を適応させます。イルカは水中に立っている漁師に向かってボラの群れを追い出し、その過程でカントールと彼のチームのように人々の約12メートル以内に近づきます。発見した。これにより魚群の密度が高まり、ボラの間で不安が生じます。現在、イルカは漁師たちに網を打つよう合図を送りますが、通常は急に潜ることによって行われます。 「イルカが漁師たちと積極的に行動を調整しているとは知りませんでした」とカントール氏は言う。
しかし、海洋哺乳類はこの協力行動からどのような利益を得るのでしょうか?漁師たちの結果は明らかです。イルカと協力することで、単独で漁獲するよりも平均でほぼ 4 倍のボラを捕獲できます。しかし、カンターと彼のチームが発見したように、海洋哺乳類も恩恵を受けています。イルカが漁師たちと一緒に狩りをすると、非協力的なイルカに比べて生存率が13パーセント上昇する。この観察は、イルカが狩猟の際に網の前に閉じ込められたボラの混乱から恩恵を受けていることも示唆している。 「私たちの記録では、イルカが網にかかったボラも捕まえていることが明らかになりました」と研究チームは述べた。漁師たちも同様のことを報告しており、漁師の61％はハンドウイルカが網から1匹か2匹のボラを奪っているのを時々感じると述べた。 「このコラボレーションは相互に利益をもたらします」とカンター氏は言う。
したがって、この協力は、食物連鎖の頂点にある 2 種間の相互に有益な協力の稀な例を表しています。 「だからこそ、この行動は非常に興味深いのです。マックス・プランク行動生物学研究所在職中にこの研究を行った共著者のダミアン・ファリン氏は、「この研究は、どのような条件下で協力関係が発展するのか、そしてどのような条件下で協力関係が消滅するのか、あるいは協力関係から競争関係に変わるのかを教えてくれる」と語る。現在はチューリッヒ大学とオーストラリア国立大学で働いています。しかし、ブラジルの網漁師とイルカとの伝統的な協力関係は衰退しつつある。この地域のボラの個体数は近年減少し続けているため、この伝統的な協力への関心は低下しています。 「野生動物と人間の間のこのような相互に有益な協力は、世界中でますます稀になり、絶滅の危機に瀕しています」とカンター氏は述べた。 「その文化的価値とその基盤となる生物学的多様性は非常に貴重であり、保存されなければなりません。」
出典: Mauricio Cantor (マックス・プランク行動生物学研究所、ラドルフツェル/オレゴン州立大学) 他、米国科学アカデミー紀要、 doi: 10.1073/pnas.2207739120
