ヘリコバクター・ピロリは11,000年以上も人間の胃の中で生き続けている

医師たちはピロリ菌について約20年前から知っていました。らせん状の細菌は胃潰瘍や胃がんの原因の一つと考えられています。医師らは、世界人口の約半数が胃の中にウイルスを抱えていると推定している。

微生物学者のマーティン・ブレイザーと彼の同僚は、さまざまな集団グループにおける細菌の特殊な遺伝的変異を探しました。彼らが研究した変異型は、韓国、中国、日本などの東アジア諸国から来た人々にのみ発生します。たとえ米国などの他の国に移住しても、細菌株は保持されます。

しかし、研究者らはまた、ベネズエラの孤立したコミュニティに住む南米インディアンからもこの特別な遺伝子の指紋を発見した。これらのネイティブアメリカンは、11,000年以上前に東アジアからアメリカにやって来た彼らの祖先が胃の住人を連れてきたため、このピロリ菌の変異体しか持たない、と研究者らは結論付けている。