カンガルーが静かに草を食べているときは、あまり飛び跳ねません。代わりに、彼らはゆっくりと、むしろ飛び跳ねながら動きます。典型的な四足歩行とは対照的に、両足を斜めに順番に地面に置くのではなく、両前足を一緒に前に出し、下ろしてから後ろ足で同じことをします。足。後ろ足を引きずりながら、まるで 5 本目の足であるかのように、力強い尾を地面で支えます。 「しかし、高度に関節のある尾の解剖学的構造は、通常、足のように使用することを目的としたものではなく、むしろバランスやグリップの補助として使用することを目的としています」とバーナビーのサイモン・フレイザー大学のショーン・オコナー氏とその同僚は説明する。たとえば、今日のカンガルーの祖先は木の上で生活し、尻尾を使って木に登っていたことがわかっています。一方、現在のカンガルーの尻尾には強い筋肉が詰まっており、非常に力強いので、脚として機能するほど安定している可能性は十分にあります。
カンガルーが実際に尻尾を完全な第5の足として使用し、それに応じて負荷をかけているかどうかを調べるために、研究者らは測定プレート上でテストを実施した。彼らは5頭のアカカンガルー(Macropus rufus)に、台の上で次々に飛び跳ねさせた。どの力測定装置が設置されているか。これにより、さまざまなステップ段階で各手足にどれだけの力と推力が及ぼされるかを判断できるようになりました。同時に、一連の動きを高速度カメラで撮影した。
前に進む
「これまで、尾は『5本足』で歩くときに体重を支える役割しかないと考えられていました」とオコナー氏らは説明する。実際、ホッピング時には最大 14% の重量がかかります。しかし、測定により、尾部のより重要な役割が明らかになりました。それは推進力を提供するということです。 「おそらく最も驚くべきことは、尻尾が前方への動きに関与していることだ。尻尾は体を持ち上げて前方に加速させる正の機械的力を生成する」と研究者らは述べた。カンガルーの五足歩行において、尻尾は後脚に次いで2番目に重要な駆動力です。研究者らが計算したところ、人間の脚が同じ速度で歩いたときの体重1キログラムあたりの仕事量と同じくらいだ。 「尾には脚と同じ生体力学的機能がある」と科学者たちは述べています。
しかし、なぜカンガルーは四本足の仲間としては珍しい「五本足」の歩き方を身につけたのでしょうか?ウサギなどの他の飛び跳ねる動物も、尾を支えずに飛び跳ねます。研究者らによると、これは効果の問題だという。カンガルーは強い尾と不均等に長い前肢と後肢によって主にジャンプするために発達し、尾はバランスを維持している。 「しかし、カンガルーはこの生体力学的資源を無駄にせず、この筋肉が詰まった付属肢を飛び跳ねるときの追加の足として使用します」と研究者らは述べた。
