体長が最大 30 メートルにもなるシロナガスクジラは、地球上で最大の動物です。それにもかかわらず、彼らは主に小さな甲殻類、オキアミを食べます。オキアミの群れの下に潜り、口を大きく開けて垂直に空中に向かって発射するという、驚くべきアクロバティックな動きをすることもあります。クジラは自分の軸を中心に最大 360 度回転します。このような獲物が捕獲されると、海洋哺乳類の伸縮性のある喉の袋は、中に含まれているカニの獲物と一緒に大量の水を吸収することができます。その後、水はフィルター状のヒゲを通って再び流出しますが、オキアミは保持されて食べられます。 「この技術は、クジラが一度にたくさんの獲物を捕まえるために使用するため、非常に効率的です」と、筆頭著者であるオレゴン州立大学（ニューポート）のアリ・フリードレンダー氏は説明する。
時計回りの回転を優先します
彼と彼の同僚は、シロナガスクジラが獲物を捕らえる役割において特定の側面を好むかどうかを知りたいと考えていました。このような利き手はほとんどの哺乳類に一般的であり、多くの鳥類は右目で見ることを好みます。研究のために、フリードレンダー氏らはカリフォルニア沖に生息する63頭のシロナガスクジラに運動センサーを取り付けた。データを使用して、彼らはこれらのクジラの 2,800 回を超える獲物を捕らえたロールの方向と、それが行われた深さを記録しました。
シロナガスクジラは特定の側面を好むことも判明しました。「一方的な動きのうち、約90パーセントには約90度の回転が含まれていました。これはこれらのクジラの典型的な獲物を捕らえる行動です」とフリードレンダー氏は説明する。そして、センサーデータが明らかにしたように、ほとんどのクジラはこの回転をもっぱら右に行っていました。研究者らによると、これは哺乳類の脳の半球間の役割分担によって説明できるという。つまり、左半球は多くの場合、右半球よりも意識的な動きや調整の制御や計画に関与しているという。同時に、脳のこちら側は体の右半身の動きを制御します。したがって、科学者らは、脳の左半球が優勢であるため、右方向への動きと右への回転が有利になるのではないかと考えています。
360度ロールは左へ進みます
しかし、シロナガスクジラには別の驚きが待ち受けていた。彼らは獲物を捕らえる行動のほとんどにおいて明らかな「右利き」を示していたが、非常に特殊な状況ではこの好みが逆転した。海洋哺乳類が近くを泳いでいるオキアミの群れを狩ったときだった。クジラは完全に 360 度回転し、ほとんどの場合左に向きを変えました。 「私たちはこの結果に完全に驚きました」とフリードレンダー氏は言います。 「どうやらこの状況では、シロナガスクジラは右目で獲物を監視できるように左に回転するようです。」これは、シロナガスクジラが捕獲中に水面近くにあるこれらの主に小さな群れを最適に狙うのに役立つ可能性があります。
「これはシロナガスクジラの利き手と、ほとんどの哺乳類と同様に右側を好むことの最初の証拠です」とフリードレンダー氏は述べている。 「同時に、この側の好みはクジラの行動に応じて変化する可能性があることを示しました。」このような状況依存の利き手は動物ではこれまで実証されていなかったと、彼と彼の同僚は報告している。しかし、この能力は海洋哺乳類にとって決定的な利点をもたらす可能性があります。「シロナガスクジラは地球上で最大の動物であり、彼らの獲物を捕らえる行動には膨大なエネルギーが必要です」とフリードレンダー氏は説明する。 「この行動を状況に適応させる能力は、クジラが獲物を最大限に捕獲するのに役立つ可能性があります。」
