ワクチンは虫歯を防ぐことを目的としています

ワクチンは、虫歯の原因であるミュータンス菌を排除することを目的としています。病原体は粘着性の物質で歯に付着します。乳酸を生成して歯のエナメル質を攻撃し、虫歯を引き起こします。

ボストンのフォーサイス研究所のマーティン・タウブマン氏とダニエル・スミス氏が率いる科学者らは、細菌が歯に定着するのを防ぐためにワクチン接種を利用したいと考えている。ミュータンス菌は歯を磨くだけで完全に除去できます。研究者らによると、生後18か月から3歳までの子供はワクチン接種を受ける必要があるという。 「たとえ小さな子供であっても、口の中に細菌が定着する前に細菌を攻撃すれば、ワクチンは生涯にわたる予防効果をもたらす可能性があります」とトーブマン氏は言う。

一方、ロンドンのガイズ病院のジュリアン・マー率いるイギリスのチームは、病原体を直接攻撃したいと考えている。ただし、彼らのワクチンは長期的な予防効果を提供しないため、毎年更新する必要があります。研究者らは、彼らの薬には副作用が起こる可能性は低いと説明しています。

両研究グループは、虫歯に対するワクチンが利用できるようになるのは5～7年かかるのではないかと懸念している。その理由は、対応する臨床研究への出資者を見つけるのが難しいためです。デンタルケア製品を製造する企業はワクチンにはほとんど関心を示さなかったが、製薬会社は虫歯を問題とは考えていなかった。