アルツハイマー病が早期に発見されるほど、この病気はより効果的に治療されます。初期段階であっても、匂いの知覚と認識に関与する脳の神経経路は損傷を受けます。ニューヨークのコロンビア大学のデバンゲレ・P・デヴァナンド氏とその同僚らは、アルツハイマー病の診断に最適な10種類の匂いの組み合わせを研究でまとめた。
医師らは、軽度の精神障害を持つ患者150人と健康な高齢のボランティア63人を対象に、5〜8分間の嗅覚検査の信頼性をテストした。医師たちは軽度の障害のあるボランティアには2回、健康なボランティアには年に1回検査を行った。彼らはまた、参加者の健康状態が5年間にわたってどのように成長していくのかも観察した。デヴァナンド氏らは、嗅覚検査を使用して、アルツハイマー病患者およびアルツハイマー病を発症する軽度の知的障害のある患者と、アルツハイマー病を発症しない健康な人および軽度の知的障害のある患者を非常に確実に区別することができた。
