北大西洋セミクジラは、ヒゲクジラの中でも最も絶滅の危機に瀕している種の 1 つです。体重最大100トンのこの巨大なクジラはセミクジラのグループに属し、かつてはヨーロッパの海岸を含む北大西洋に生息しており、その個体数は推定10万頭であった。捕鯨はこの状況を根本的に変えました。少数の動物を除いて、全人口が屠殺されました。 1930 年以来保護されてきたにもかかわらず、個体数はほとんど回復できず、現在でも約 450 頭が生息しており、そのほとんどが北米東海岸沖に生息しています。他の種とは対照的に、なぜ捕鯨終了後にキタセミクジラが再び繁殖しなかったのかについては、現在未解決の疑問である。
目標: キタセミクジラが回復すること
明らかに、海運と漁業がキタセミクジラにとって特に深刻な脅威となっているのは、泳ぎが非常に遅く、海岸近くに留まることが多いため、死亡事故が頻繁に発生しているためです。より適切な研究と保護を行うためには、個々の動物の居場所と経路を知ることが役立ちます。ニューヨークのシラキュース大学のジェシカ・マッコーディック率いる研究者らの現在の調査結果が、これに貢献する可能性がある。
研究では、キタセミクジラの声には人間の声と同様の個別の特徴があるかどうかという問題を特に調査した。これを行うために、彼らはコンピュータ上の特別な音声プログラムを使用して、個々の動物の鳴き声の録音を分析しました。キタセミクジラは6種類の異なる鳴き声を発すると研究者らは説明する。その中でも最も一般的かつ特徴的なのが、いわゆる「アップコール」です。これは 1 ～ 2 秒続き、おそらく他の犬と連絡を取るために「こんにちは、ここにいます」というメッセージをアナウンスします。
すべてのクジラの鳴き声は異なります
研究者らの音の分析では、周波数の変化、鳴き声のいわゆるフォルマントの特性、そして何よりも特定の音の持続時間が動物ごとに異なるという結論に達した。キタセミクジラの鳴き声は、鳴り響く指紋のようなものです。研究者らは、入手可能な記録を使用して、テストで 13 頭のクジラを互いに区別することに成功しました。 「本当にエキサイティングな結果でした」とマッコーディックは言う。
次に研究者らは、研究結果を野生で実践したいと考えています。彼らは、水中マイクの録音を通じて、生息地でクジラを識別できるかどうかを調べたいと考えています。このように監視ネットワークを確立して動物の位置をより正確に特定できれば、これはノルカ号を保護する重要な手段となるだろうとマッコーディック氏らは述べている。おそらく彼らの個体数はいつか回復し、人類はこれらの魅力的な海の巨人のほぼ絶滅を償うことができるでしょう。
