卵細胞は受精直後に過酸化水素を生成し始め、精子が侵入した直後にその膜が硬化することは長い間知られていました。しかし、これら 2 つのプロセスがどのように関連しているのか、またなぜ攻撃的な過酸化水素が卵細胞に損傷を与えないのかはまだ明らかではありませんでした。
ウォンと彼の同僚がウニの卵から得た結果によると、Udx1 と呼ばれる表面タンパク質は、精子細胞の防御において二重の役割を果たしています。最初の精子が侵入してからわずか数分後に、アミノ基が確実に結合するように過酸化水素を生成します。卵細胞の殻を構成する酸性の構成要素が互いに結合しており、精子は膜を通過できなくなります。このプロセスが完了すると、Udx1 は第 2 ステップで残りの過酸化水素分子を無害な水に変換します。このようにして、卵細胞は攻撃的な分子の破壊的な影響から保護されます。
受精後、人間の卵子はさらなる精子の侵入に対する障壁も構築すると科学者らは書いている。過酸化水素も使用しているかどうかはまだ証明されていません。しかし、研究者らは、精子防御の根底に同様のメカニズムがあるのではないかと疑っている。
