攻撃的な母親の防御行動は多くの動物で知られています。母動物はまったく恐怖を感じていないようで、本来なら逃げ出すような状況に身を投じます。 「動物が子供に乳を与えると恐怖が軽減されることは、長い間知られていました」と研究リーダーのガミー氏は言う。しかし、母親の脳内で何が起こっているのかはまだわかっていませんでした。
いわゆるコルチコトロフィン放出ホルモン（CRH）が重要な役割を果たしているようだと、ガミー氏らは研究で発見した。この小さなタンパク質分子は視床下部で生成され、下垂体を刺激して特定のストレス ホルモンを生成します。研究者らは、このホルモンを母親マウスの脳に直接数回注入した。次に、雄が檻に入ったときに動物がどのように反応するかを観察しました。オスが若いネズミを食べるので、子孫にとっては本当に危険です。
未治療のマウスは典型的な攻撃的な反応を示し、侵入者を激しく攻撃したが、ホルモンを投与されたマウスはオスを追い払おうとする中途半端な試みを数回しただけだった。それ以外の点では、治療を受けた動物の行動は、未治療の動物の行動と変わらなかった。ガミー氏によると、これらの結果は、一部の母親が子供を無視したり虐待したりする理由も説明できる可能性があるという。同様の影響が人間にも存在する可能性があります。「産後うつ病は、個々のケースにおいて CRH レベルの上昇とすでに関連しています」とガミー氏は説明します。
