人間や他の哺乳類では、いわゆる前頭前皮質という脳の領域が、どの情報が作業記憶に短期間だけ保存されるか、どの情報が永続的に保存されるかを決定します。鳥にもそのような濾過機構があるかどうかをテストするために、ジョナス・ローズとマイケル・コロンボは数羽のカワラバトを使って記憶力テストを実施し、同時に動物の脳活動を記録した。これを行うために、彼らはハトに、高い音が聞こえたときに特定の形や色を覚え、低い音が聞こえたら両方を忘れても安全であることを示すように訓練しました。
鳥が甲高い音を聞くと、前頭前皮質に相当する脳領域の特定のニューロン群が活性化されたことを研究者らは発見した。その後の実験では、ほぼ80パーセントのケースで以前に示された形状と色を動物が認識したため、これらのニューロンは実際に記憶形成を担っていました。一方、深い音は脳に異常な神経活動を引き起こさず、ハトは以前に見た物体を思い出すのが特に得意ではありませんでした。
これらの結果から、科学者たちは鳥類が実際に哺乳類と同様のフィルターを使用していると結論付けています。これを使用して、関連情報を保存し、重要でない情報を破棄できます。研究者らによると、このフィルターは保存されたデータに基づいてハトが行動を計画するのに役立つ可能性があるという。これまで人間と霊長類にのみ与えられていた能力。
Jonas Rose および Michael Colombo (ダニーデンのオタゴ大学): PLoS Biology、Vol.6、p.
