フェアバンクスにあるアラスカ大学のアラン・スプリンガー氏とその同僚は、アラスカ沿岸のアザラシとゴマフアザラシの大量虐殺は1940年代に外海で始まったと書いている。 1946 年から 1979 年にかけて、数え切れないほどの大きなクジラが捕獲されました。その結果、一部のシャチは主な獲物を失い、食料源として他の動物を探さなければならなくなりました。
捕食性のクジラは、海岸に生息する小型の海洋哺乳類、最初はアザラシに移りましたが、1970 年代初頭にその数は減少しました。その後、オットセイ、アシカ、そして最後にラッコが徐々に影響を受け、その個体数は現在でも影響を受けています。シャチは当初、ゴマフアザラシとオットセイを好んだが、それはこれらが栄養価が最も高く、捕食しやすかったためであると生物学者らは推測している。この獲物が希少になるにつれて、彼らは生産性の低い動物にも移りました。
著者らは仮説を用いて、これまでに報告された中で最も長く、最も複雑な生態学的連鎖反応の 1 つを説明しています。著者らは、この例を使って、種の過度の搾取が生態系全体に影響を及ぼす壊滅的なドミノ効果をもたらす可能性があることを説明したいと考えています。
これまで生物学者たちは、小型海洋哺乳類の減少は他の影響によるものだと考えていたのだろうか？例えば食糧不足によるもの。彼らは食物連鎖の底に原因があることに気づきました。一方、Springer と彼の同僚による理論では、その理由が食物連鎖の最上位に位置しています。
