Temnothorax crassispinusという種のアリは、どちらかというと目立たない仲間です。黄褐色のクローラーは、体長わずか 3 ミリメートルほどで、森林に生息し、枯れ木やドングリの中、あるいは木の樹皮の下に巣を作ります。この種は中央ヨーロッパとラトビアまでのバルト海沿いに特に広く分布している – 以前はそう考えられていた。
素晴らしい発見
しかし今回、科学者たちはこの種のアリをスウェーデンで初めて、ストックホルムの北東にある群島の島で発見した。奇妙なことに、アリの種Temnothorax crassispinusは水を怖がるだけでなく、冷たい水をまったく摂取することができません。 「動物は水に触れると短時間で死んでしまいます」とゲルリッツのゼンケンベルク自然史博物館のベルンハルト・ザイフェルト氏は説明する。
さらに、これらのアリの翼のある段階は飛行がかなり苦手であり、長距離飛行は彼らの得意ではありません。 「私たちに疑問が生じました。水を怖がり、飛ぶのが苦手なこの動物たちは、どうやってこのような岩だらけの島にたどり着いたのでしょうか？」とサイフェルト氏は言います。結局のところ、 Temnothorax crassispinus の最も近い大規模個体群は、スウェーデンのヘストナッケン島から南西 200 キロメートル以上離れたラトビアとポーランドにあります。
森の密航者？
小さなアリの移動経路の探索は、本物の探偵ゲームに変わりました。研究者の最初の考えは、おそらくアリは薪とともに持ち込まれたのではないかというものでした。群島のヘストナッケン島にはかつてレンガ工場があり、レンガを焼くために大量の木材を輸入していました。 「これらのアリはオークの森に巣を作ることを好むので、木材の輸入を『密航者』と考えるのは理にかなっています」とザイフェルト氏は報告する。
そこで研究者らは、1720年の北方戦争終結後の木材輸入とレンガ製造事業に関する歴史文書を調査した。しかし、この時期以降、スウェーデンが南部および南東部諸国との貿易を断念したことが判明した。それ以来、レンガ工場は木材のほとんどを自国またはフィンランドから受け取っています。アリがこの方法で導入されるはずはありません。
スウェーデンまで歩いて行きますか？
しかし、小さなアリはどうやってそんなに北に来たのでしょうか?たぶん彼らはただ走ったのでしょうか？この小さな昆虫は、ドイツとデンマークを経由してスウェーデンに至る経路をたどった可能性が最も高い。その場合、彼らはフェリーで入り江を渡らなければならなかったでしょう。しかし、この理論には落とし穴もあります。スウェーデン本土にはこのアリの痕跡がありません。
その代わりに、強力な競争相手がここに生息しています。「非常によく似たライフスタイルを持つ別のアリ、 Temnothorax nylanderiが、約 8,300 年前からここに広がっています」とザイフェルト氏は説明します。そして、この種が生息する場所では、 Temnothorax crassispinus にはチャンスがありません。研究者らによると、通過さえも可能性は極めて低いという。したがって、陸路も除外されます。
「航空貨物」で旅行する
これは、小さなアリにとって実際に残された道はただ 1 つだけであることを意味します。それは空気を通過することです。研究者らは、 Temnothorax crassispinusが風によってラトビアまたはポーランドからバルト海を越えてスウェーデンに運ばれたのではないかと考えています。 「この動物は活動的に飛行する能力は非常に劣っていますが、体重が軽い割に翼の面積が非常に大きいため、『エアプランクトン』としての受動的輸送には理想的です」とザイフェルト氏は説明する。
このルートを支持するもう 1 つの議論は、夏にはバルト海の卓越風向きが有利であるということです。羽アリが移動している間に、風によって北西へ運ばれた可能性があります。 「最初は奇妙に聞こえるかもしれませんが、私たちにとって最も納得のいく説明です」とザイフェルト氏は言います。ただし、研究者らは空輸中に炎症性アリをまだ捕獲していませんが、今後も発生する可能性があります。
出典: ゼンケンベルグ研究所および自然博物館
