フランスのサンテ医学研究所のジャン・ディセティ氏とワシントン大学心・脳・学習センターのアンドリュー・メルツォフ氏が率いる科学者らは、他者への共感の起源に特に興味を持っている。すべての人がこのような共感を持っているわけではありません。メッツロフは、共感する能力のルーツは人生の早い段階で見つかると信じています。 「スキルの形成は行動の模倣に関連している可能性があります。幼い子供たちは人生の非常に早い段階で行動を真似します。 3歳児はすでに共感を覚えることができます。たとえば、母親が泣いているときにそれを慰めるでしょう。模倣を通じて、私たちは他の人が感じていることを感じることができ、それがまさに共感の定義です。」
これは、模倣による学習が 2 つの相補的な要素に分割されることを示した最初の研究です。一方では、行動の目標を模倣し、他方では、目標につながる意図を模倣します。科学者らによると、この 2 つの側面を互いに分離することはできませんが、異なる脳領域が 2 つの要素を担当しているとのことです。研究者らは、被験者が目標を達成するための意図と手段を知っていてそれを模倣した場合、内側前頭前野の活動が増加することを観察した。一方、標的を模倣した場合には、左運動前野で脳活動の増加が見られました。前頭前皮質は、人の人格構造、つまり感情に関連する認知プロセスを担当します。 「これらの結果は、行動の背後にある意図を観察することは、行動自体を観察することと同じか、あるいはそれ以上に重要であるという考えを裏付けています」と著者らは述べた。
この発見は教育実践の改善に役立つ可能性があります。 「子供の発達において、他人の意図や目標を知ることは人間関係において重要です。理由を理解せずにただそっくりそのまま真似するだけでは、他者に対する深い理解を育むことはできません」とメルツォフ氏は言います。
ニコール・ワシュケ
