いわゆる忠誠遺伝子を持つマウスもパートナーを頻繁に変えます。これは、ジェラルド・ヘッケル率いるベルン大学の進化生物学者らによる研究の結果である。これは、2年前に物議を醸した米国の研究者らの研究に反論するものである。
アトランタのエモリー大学のミランダ・リム率いる科学者らは、一夫多妻制の草原ハタネズミ（Microtuspennsylvanicus）のオスと、単一のパートナーを好むプレーリーハタネズミ（Microtus ochrogaster）のオスの２種のハタネズミを比較した。リム教授は、「忠実な」草原ハタネズミの脳の報酬中枢において、アルギニン・バソプレシンというホルモンの受容体の割合が増加していることを発見した。その後、彼女と彼女のチームは、両方のマウス種で受容体の形成に関与する遺伝子を単離しました。研究者らは、一夫一婦制の動物と一夫多妻制の動物ではこの遺伝子の異なる変異体が存在することを発見しました。草原ハタネズミの遺伝子変異体が草原ハタネズミの脳に導入されると、一夫一婦制への傾向が増加しました。このことから、科学者らは、単一の遺伝子でも忠誠心などの社会的行動を制御できるという基本的な結論を導き出した。
これを確認するために、ヘッケルは、ヨーロッパ野ネズミ（Microtus aryalis）、アースネズミ（M. agrestis）、およびミランダ・リムが研究した2種を含む25種のマウスのDNAを分析した。彼は、草原ハタネズミを除いて、調べたすべての動物に忠誠遺伝子の一夫一婦制変異体を発見した。 「私たちはこの結果に驚きました。なぜなら、プレーリーハタネズミを除いて、すべてのげっ歯類は『ポジティブな』忠誠心遺伝子にもかかわらず、一夫多妻制の生活を送っているからです。」とヘッケル氏は言います。これは、哺乳類の一夫一婦制が単一遺伝子のわずかな変化とは無関係に生じ、より複雑な背景があることを示しています。齧歯類の個体数密度は大きく変動するため、交尾行動の単純な遺伝的プログラミングはげっ歯類にとって特に不利となる。さらに、彼らは生殖戦略を常に新しい条件に適応させなければなりません。ヘッケル氏はアメリカ人の同僚たちを見て、「彼らは調査を2種類に限定すべきではなかった」と言う。
