人類、カタツムリ、ハエの最も新しい共通の祖先は約 5 億 4,000 万年前に生息していました。プラディップ・バンジョパディヤイ氏とバルドメロ・オリベラ氏の研究グループが調べたこれらの生物に共通する遺伝子は、少なくともそのくらい古いものに違いない。これには、タンパク質ガンマ-グルタミルカルボキシラーゼに関する情報が含まれています。人間の場合、血液凝固に関与します。捕食性のイモガイでは、麻痺性の毒の生成に関与しています。ショウジョウバエの中でどのような仕事をしているのかはまだわかっていません。
研究者らは、3 つの生物におけるこの遺伝子のイントロンの位置を比較しました。 「私たちが本当に驚いたのは、ヒトとカタツムリの遺伝子の 8 つのイントロンがまったく同じ位置にあるということです」とオリベラ氏は言います。ハエ遺伝子の 2 つのイントロンの位置も、ヒト遺伝子の対応する位置と一致しました。この発見は、イントロンが、RNA が今日の DNA とタンパク質の機能を組み合わせた「RNA 世界」の名残を表しているという理論を裏付けています。これらの古代生物の鎖状 RNA 分子は、適切な折り畳みを通じて規定された空間構造を採用する必要がありました。この折り畳みプロセスを制御するのはイントロンの仕事であった可能性があります。
進化が進むにつれて、RNA イントロンが DNA イントロンになったとオリベラ氏は言います。したがって、それらは遺伝子活性の調節においてまだ認識されていない役割を果たしている可能性があります。現在入手可能な発見は、無用な DNA 配列が進化のずっと後になって、細菌やウイルスの DNA の取り込みによって生じたという別の理論に反するものです。
ヨアヒム・チコス
