鳥は聴覚や視覚に加えて、嗅覚などのあまり明白ではない感覚も使います。そのため、彼らは1日に数回、羽毛腺からの香りのよい分泌物を羽に塗ります。このランプオイルの香りは、羽毛のケアだけに使用されるものではないことを示唆しています。研究者らは現在、分泌物の匂いが何に利用できるかをメタ研究でより詳細に検討している。
ほとんどの鳥類は、尾の付け根に羽繕い腺という特別な腺を持っています。油性の分泌物を分泌し、鳥は一日に数回、くちばしで羽の上に塗り広げます。このランプオイルは、羽毛の手入れ、油脂の塗布、撥水効果などに使用されます。しかし、この分泌物の匂いから、ランプオイルには他の機能があるのではないかという疑惑が長年浮上してきたが、これについてはこれまでほとんどわかっていない。
これを明らかにするために、カナダのマクマスター大学のリーン・グリーブス氏らは、臀部の分泌物とその組成を扱った合計55件の研究のデータを評価した。とりわけ、ランプ油の化学組成の季節変動は、その機能に関する情報を提供するはずです。研究者の考え：鳥の繁殖期にお尻の分泌物がより強烈な臭いを発する場合、これは油が保護されていない若い鳥を捕食者からカモフラージュする機能があることを示している可能性があります。しかし、特に発情期における性別特有の組成の違いは、嗅覚油の伝達機能の仮説を裏付けるでしょう。
巣をカモフラージュする尻の分泌物
この研究では、尻分泌物の組成の季節変動を調べたところ、調査した鳥類の95パーセントで時間に関連した変動が確認された。 「ランプ油の化学組成の季節変化はほぼ遍在していた」とグリーブスらは報告している。特に繁殖期には、親鳥の油分泌物には有機分子ジエステルが大幅に多く含まれていました。これにより蒸発が遅くなり、巣の匂いが変化するため、捕食者から巣を隠す可能性が高くなるのではないかと研究者らは推測している。
研究チームはまた、ランプ油と鳥の巣の場所との関係を詳しく調べた。実際、季節の違いは主にシギ・チドリなど地上に営巣する鳥の間で発生しました。共著者であるビーレフェルト大学のマルク・ジル氏は、その理由を次のように説明している。「地面に営巣する動物は、巣に簡単にアクセスできるため、匂いで自分の位置を特定するキツネなどの捕食者からの危険に特にさらされています。 「匂いをカモフラージュすることは、若い動物の生存の可能性を高めることを意味します。」また驚くべきことに、両方のパートナーが繁殖する鳥類では、尻の分泌物には雌雄同量のジエステルが含まれていました。しかし、オスだけ、またはメスだけを飼育すると、それに応じて尻油の匂いが強くなります。
お尻の分泌物によるパートナーの認識
全体として、性別特有の差異は季節変動よりも大幅に少ないことが判明しました。この研究では、調査された鳥種の約47パーセントでオスとメスの違いが示されました。研究者らはまた、ここにも関連性を疑っている。「もし雌雄間の差異が見つかったとすれば、それらは主に発情期に生じたものである」とジルは報告している。通常、女性の分泌物は、著しく豊富で多様な化学化合物と関連していました。
彼らは、これが女性の受容性の高まりを反映しているのではないかと考えています。しかし、雌の尻油の変化は、縄張りの匂いのマーキングや母親と子の間の認識にも役立つ可能性がある。実際、いくつかの研究では、分泌物の化学組成も免疫系の発達と関連しています。鳥は匂いを使って、自分たちがどれだけ近縁であるかを知ることができます。これにより、鳥たちに、潜在的なパートナーが健康な子孫を生み出すのに十分な遺伝的互換性があるかどうかに関する情報が与えられます。
データは依然として不正確すぎる
したがって、結果は両方の仮説が正しい可能性があることを示唆しています。ランプ油の匂いは、巣やヒナを外敵から守るだけでなく、同種の個体に発情期の生殖状態に関する情報を提供するのにも役立つ可能性がある。 「残念ながら、現時点では仮説をさらに検証するのに十分なデータがありません」とビーレフェルト大学の主任著者バーバラ・キャスパースは言う。 「しかし、違いの性質に関する追加情報は、2 つの仮説を区別するのに役立つ可能性があります。」
たとえば、鳥とその捕食者が実際にランプ油の匂いをどの程度嗅ぎ分けることができるのかはまだ不明です。研究にさらに多くの鳥の目を含めることも重要でしょう。たとえば、嗅覚迷彩に関する仮説については、これまで沿岸の鳥が調査されてきました。 「このようにして、鳥における化学的マスキングと化学的シグナル伝達の役割について、より深い洞察が得られるでしょう」とキャスパース氏は言う。
出典: ビーレフェルト大学;専門記事: Biological Reviews、 doi: 10.1111/brv.12837
