遠い将来、プレートテクトニクスは地球とその生活条件をどのように変えるのでしょうか?現在、モデルシミュレーションでは、約2億5千万年以内に致死的な暑さの脅威が存在すると予測されている。今回予測されている超大陸パンゲア・ウルティマでは、哺乳類に生存のチャンスをほとんど与えないような極度の高温の気候条件が蔓延する可能性がある。
陸塊は衝突し、再び分離しました。プレート テクトニクスの過程を通じて、地球はその歴史を通じて継続的にその顔を変えてきました。そして、これは今後も続きます。現在、陸地は地球上に比較的広く分布しています。しかし、常にそうだったわけではありません。かつてはパンゲアと呼ばれる超大陸に融合したと考えられています。約 2 億年前、この構造は崩壊し、その部分は現在の位置に漂着しました。しかし、次に何が起こるでしょうか？
研究者らは、現在の地殻プレートの動きに基づいて、大陸が再び統一に向かって進んでいると考えている。したがって、パンゲア・ウルティマとして知られる新しい超大陸が約2億5千万年後に出現することになる。プレートテクニックの「早送り」には常に不確実性要因が伴います。しかし、モデルは、巨大な陸塊が赤道地域で形成され、地球上の高緯度にはほとんど到達しない可能性が高いことを示しています。
Pangea Ultima にはどのような条件が存在する可能性がありますか?
国際研究チームは現在、モデルシミュレーションを使用して、将来の超大陸にどのような状況が蔓延する可能性があるかという問題を調査しています。彼らはさまざまな影響要因を考慮した。計算には、超大陸の位置と、水域によってほとんど遮られない陸塊が気候条件にどのような影響を与えるかについての推定値が含まれていた。科学者らはまた、大気中の二酸化炭素含有量の起こり得る変化や、2億5000万年後の地球への太陽からの日射量の予測も実施した。
チームが報告しているように、想定される展開に基づいて、パンゲア アルティマでは非常に暑い状況が出現しています。したがって、超大陸の形成に伴って火山活動が増加すると、膨大な量の二酸化炭素が排出されることになる。したがって、大気中の含有量は現在の値の2倍に達し、巨大な温室効果につながる可能性があります。太陽からの放射線強度が 2.5% 高くなると、温暖化にも寄与すると考えられます。これらすべてが、主に地球の熱帯地域に位置する陸地に影響を与える可能性があります。 「新たに形成された超大陸は、陸塊の影響、より暑い太陽、そして大気中のより多くの二酸化炭素を含む三重苦を引き起こすだろう」と筆頭著者であるブリストル大学のアレクサンダー・ファーンズワース氏は言う。その結果、陸地の大部分はおそらく摂氏40度から70度の気温にさらされることになるでしょう」と研究者は言う。
陸上哺乳類に有害
しかし、それは人生にとって何を意味するのでしょうか？この質問について、チームは哺乳類への影響を評価することに焦点を当てました。したがって、これには人間の将来の形態の可能性も含まれています。このグループの生物は、これまでのところ、地球上の非常に異なる温度条件に非常にうまく適応することができています。耐寒性に加えて、哺乳類は暑さに適応するためのメカニズムも開発しています。しかし、進化の適応によって拡大することはほとんどできない上限があります。
今日の耐暑性に基づくと、パンゲア ウルティマの研究者らが予測した条件は、陸上哺乳類に生息地を提供することはほとんどありません。モデルのシミュレーションによると、暑さ、水不足、食料源の喪失により、最終的に彼らが生き残ることができるのは陸地面積の8～16パーセントだけだという。これはおそらく大規模な絶滅の波につながるだろうと科学者らは言う。
しかし、彼らが指摘しているように、気候変動の文脈における今日の発展とは異なる点があります。現在の急速な温暖化は大量絶滅を引き起こす可能性もあり、世界の一部の地域では気候の許容範囲を超えてしまう可能性がある。今日の大陸の構成を考慮すると、たとえ深刻な地球温暖化に直面しても、地球の陸地の大部分は原理的には居住可能であり続けるでしょう。しかし、2億5千万年後に存在する可能性のある世界では、そうではありません。
宇宙生物学的意義
しかし原則として、遠い将来の見通しは発展に関する仮定に基づいているということを研究で留意することが重要である。プレートテクトニクスの枠組み内で別の開発が行われる可能性もあり、その結果、他の大陸構成が生じる可能性があります。また、人間を含む地球上の生命が、2億5千万という膨大な期間でどのように発展していくのかも不明瞭であるようだ。
しかし、この研究は、地球上の生活条件の発展の可能性を根本的に明らかにしています。最後に、ファーンズワース氏は宇宙についても考察しています。この結果は、系外惑星を評価する際のテクトニクスと大陸の配置の重要性を示しています。 「恒星系のいわゆるハビタブルゾーン内の世界が陸上で生命に適した条件を提供しているかどうかは、大陸が点在しているかどうか、または大きな超大陸が存在するかどうかにも依存する可能性があります」とファーンズワース氏は言う。
出典: ブリストル大学、専門記事: Nature Geoscience、doi: 10.1038/s41561-023-01259-3
