平均して、女性は人生のある時点で乳がんを発症するリスクが 10% あります。しかし、「BRCA1」または「BRCA2」遺伝子に特定の変異がある女性の場合、このリスクは80パーセントを超える可能性があります。しかし、これまでの研究では、がんになるかどうかを決定するのは遺伝子構造だけではなく、環境の影響もあることが示唆されています。遺伝的素因を持つ女性の場合、リスクは 25 ～ 80% の間で変動します。
将来のこの病気のリスクをより正確に推定できるようにするために、キング牧師の医師らは、1996年から2000年の間に乳がんを患ったニューヨークの千人以上の女性を検査した。研究者らは、遺伝子変異を持つ女性は40歳までに乳がんを発症するリスクが20％あることを発見した。 60 歳までにそのリスクはすでに 55 パーセントに達し、80 歳までに 80 パーセントを超えました。さらに、1940 年以降に生まれた女性は病気になる可能性が大幅に高かったが、これはやはり環境要因が決定的な役割を果たしているということを示している。たとえ遺伝的素因が非常に高いとしても。
しかし、生まれた年に関係なく、キング博士らは驚くべき関連性を発見した。それは、10代でよく運動した女性は、若い頃に運動しなかった女性よりもずっと遅くにがんを発症するというものだった。肥満についても同様で、若い頃は痩せていた被験者が、後年に乳がんを発症した。 「自分である程度コントロールできる要因が、高リスク女性の乳がん発症年齢に影響を与えるという事実は、希望を与えてくれます」とキング博士は言う。
