2006年、科学者たちは特殊化された成人の皮膚細胞を一種の胎児の状態に戻すことに初めて成功した。これを行うために、彼らはレトロウイルスを使用して皮膚細胞に4つの遺伝子を導入し、それがゲノムに組み込まれてそこで活性化されました。問題: ウイルスの存在と、外来遺伝物質が組み込まれる場所を制御できないことの両方が、細胞変性の潜在的な危険因子となるでしょうか?したがって、がんの可能性もあります。それ以来、多くの研究チームがこのリスクを軽減または排除するために取り組んできました。
すでに初期の成功例も出ています。たとえば、外来遺伝子がゲノムに組み込まれないような方法で外来遺伝子を導入することが可能であり、そのため重要な遺伝子部分を損傷するリスクがありません。その後、研究者らはタンパク質を細胞に直接導入することができ、その設計図は本来使用される遺伝子に保存されているということを示すことさえできた。アフマド氏と彼のチームはさらに一歩進んで、細胞内に異物を導入しないことを完全に決意しました。その代わりに、元の細胞の栄養液を特定の物質で強化し、細胞自身の再プログラミング遺伝子の変異体を活性化しました。最初のテストによると、得られた幹細胞は、いわゆる多能性幹細胞に必要な基準をすべて満たしていました。これには、完全に機能する肝臓、心臓、神経細胞に変化する能力が含まれます。
目の角膜細胞に供給する役割を担う初期細胞は、人の視覚能力を制限することなく、簡単な生検の助けを借りて非常に簡単に入手できる、と研究者らは書いている。したがって、それらは、患者固有の幹細胞を生成する際に最適な細胞源となる可能性があり、そこからあらゆる種類の体細胞を生成することができます。このような細胞は免疫系によって拒絶されないため、非常に安全で忍容性が高いと考えられています。しかし、このビジョンを実現するには、まずそのプロセスが人間の細胞にも作用するかどうかを示す必要があります。
