研究では、小さなプラスチック粒子によって汚染された土壌が木の助けを借りて修復できることが示されています。実験では、白樺の木が根からマイクロプラスチックを吸収することが示されています。問題のある粒子はバイオマスと一緒に処分できます。今後さらなる調査が行われ、このプロセスが広範な環境問題と闘うのに実際にどの程度適しているかが明らかになるだろう。
細断されたビニール袋やその他多くのカラフルなゴミ – すべてのプラスチック廃棄物の 3 分の 1 が環境中に排出されると推定されています。私たちの使い捨て社会の醜い残骸は、多くの場所ではっきりと見ることができます。しかし、多くの部分は虫眼鏡や顕微鏡でしか見ることができません。時間の経過とともに、多くの廃棄物は 5 ミリメートル未満の粒子に分解され、さらに場合によってはサイズが 0.1 マイクロメートル未満のナノ粒子になります。環境はすでにこれらのパンくずで溢れており、空気中を運ばれているさえあります。研究によると、この文明の痕跡は地球の最も辺鄙な場所ですでに検出されています。
木の根は粒子を結合できるでしょうか?
多くの場合、水域のマイクロプラスチック汚染に焦点が当てられますが、土壌ではさらに顕著な場合もあります。農地への拡散の重要な要因は、下水汚泥の拡散です。その結果、特に衣料用合成繊維の破片が地面に落ちてしまいます。車の交通量も、タイヤの磨耗によって大きく影響されます。マイクロプラスチックは、作物に吸収される可能性のある汚染物質を放出する可能性があるため、マイクロプラスチックがどこから来たのかにかかわらず、小さな人工物は問題があると考えられています。さらに、有用な土壌生物に対するマイクロプラスチックの悪影響が示されており、研究では、この粒子が特定の病原菌にとって良い発生の機会を提供する可能性があることが示されています。
一度土壌が粒子でいっぱいになると、再びそれらを取り除く可能性はないと考える人もいるかもしれません。しかし、ライプニッツ淡水生態学・内陸水産研究所（IGB）のカット・オースティン率いる研究者らによる現在の研究結果が希望を与えており、おそらく復興の可能性はあるだろう。ここでのキーワードはファイトレメディエーション、つまり植物による汚染物質の抽出です。このプロセスは土壌中の毒素を除去するために使用されます。この目的のために、これらの物質を根から特によく吸収する特定の植物種が植えられます。その後、バイオマスは問題のある物質と一緒に処分されます。
白樺は希望を抱く
小麦とレタスに関する研究からの証拠は、植物もマイクロプラスチックに結合する可能性があることをすでに示唆しています。オースティンらは研究の中で、ファイトレメディエーションですでに成功裏に使用されている木本植物、ヨーロッパに広く分布しているシラカバ（ダケカンバ）に注目した。マイクロプラスチックを吸収する能力を調査するために、彼らはマイクロプラスチックビーズ（5〜50マイクロメートル）を混合した基質に試験植物を植えました。これらの粒子は蛍光色素でマークされており、後で植物組織内で簡単に検出できるようになりました。 5 か月後、科学者たちは蛍光顕微鏡と共焦点レーザー走査顕微鏡を使用して根のサンプルを検査しました。
実際、白樺の木が根組織の奥深くまで粒子を吸収していたことが判明しました。研究者らは、根系のさまざまなセクションや層で蛍光マイクロプラスチックを検出することができました。濃縮された根セクションの割合は 5 ～ 17 パーセントでした。これは、少なくとも小麦やレタスの証拠と比較して、抽出の可能性が比較的高いことを示していると科学者らは書いている。 「このパイロット研究は、シラカバには土壌中のマイクロプラスチックの量の削減を含む、土壌修復のための長期的な解決策としての本当の可能性があることを示唆しています」とオースティンは言う。シラカバの木には別の興味深い側面もあります。それは、マイクロプラスチック汚染が明らかに最も高い土壌表面下の特に浅いところに根を張っていることです。
地上のマイクロプラスチック汚染を修復する樺の木の可能性を確認するには、さらなる研究が必要であると研究者らは指摘する。摂取量などをさらに詳しく調べる予定だ。また、樹木がその浄化機能にどの程度耐えられるのかも明らかにする必要がある。「マイクロプラスチックの吸収率と樹木の短期的および長期的な健康への影響はまだ調査する必要がある」とオースティン氏は言う。
出典: ライプニツ淡水生態学および内陸水産研究所、専門記事:全体環境の科学、doi: 10.1016/j.scitotenv.2021.152085
