慢性中耳感染症は特に子供によく見られます。急性中耳炎の繰り返しや外耳道の狭窄など、さまざまな原因が考えられます。鼓膜滲出液を伴ういわゆる慢性中耳感染症では、鼓膜と耳小骨の間の小さな空間である耳管に液体が残ります。影響を受けた子供たちは必ずしもこの問題に気づくわけではありませんが、依然として聴力の低下につながる可能性があり、治療しないと聴覚器官の損傷やその他の病気にさえつながる可能性があります。
これまでの研究で、韓国の科学者らは鼓膜滲出液を伴う慢性中耳炎と肥満指数（BMI）の上昇との関連性をすでに確立していた。彼らはまた、病気後の成人の味覚障害も測定した。したがって、彼らはまた、慢性中耳炎、味覚の変化、および子供の肥満との関連性を疑った。これを検証するために、彼らは鼓膜水を伴う慢性中耳炎に苦しんでいる3歳から7歳までの子供42人を検査した。子どもたちのBMIと味覚を測定し、その値を同年齢の健康な子ども42人と比較した。予想通り、中耳感染症を患っている子供たちのBMIは健康な子供たちと比べて著しく高いことが分析で示された。同様に、甘味や塩味を感じる閾値も健康な人よりも高かった。
これにはいくつかの説明が考えられる、と研究者らは書いている。一方で、甘味と塩味は食事の際の重要な味覚フィードバックです。子供が甘いものや塩辛いものを大量に摂取するときにのみ味を感じる場合、肥満につながる可能性があります。一方で、逆に、太りすぎると慢性中耳感染症に対する感受性が高まる可能性も否定できません。太りすぎの人では、軟口蓋と呼ばれる筋肉の周りの脂肪沈着物が肥大し、正常に機能しなくなることがよくあります。筋肉は耳管を開く役割も担っているため、この影響により耳管を通る体液の流れが阻害され、耳の問題が促進される可能性があります。このような場合の原因と結果をより正確に特定できるようにするには、さらに多くの子供たちを対象としたさらなる研究が必要になるだろうと研究者らは結論付けている。
