米国フレデリックにある国立がん研究所遺伝子多様性研究室のスティーブン・J・オブライエン氏らは、アジア各地のトラから遺伝子サンプルを収集し、大型ネコ科動物のDNAの地域差を調べた。彼らは、動物の地理的起源、大きさ、縞模様が遺伝子に反映されているかどうかを調べたいと考えていました。以前は亜種 Panthera tigris corbetti として分類されていたマレーシアのトラは、独自の亜種を形成しているため、独自の名前に値することが遺伝子分析によって明らかになりました。
新たに命名された亜種の学名は、トラの保護活動家ピーター・ジャクソンに由来しています。しかし、俗名はマレーシアトラなので、他の亜種の地域起源に関連した名前に相当するのでしょうか？ベンガルトラやスマトラトラなど。トラには伝統的に8亜種が存在し、動物愛護活動家らによると、そのうち3種は1940年代以降に絶滅したという。
オブライエン氏らの調査により、現在トラの亜種は6種類存在することが判明した：シベリアトラまたはアムールトラ（Panthera tigris altaica）、インディアントラまたはコルベットトラ（P. t. corbetti）、サウスチャイニーズトラまたはアモイトラ(P. t. amoyensis)、スマトラトラ (P. t. sumatrae)、ベンガルトラ (P. t. tigris)、およびマレーシアトラ (P. t. jacksoni)。しかし、すでに知られていた 1 つの亜種だけが現在 2 つの亜種に分かれているため、新たに発見された亜種はトラの数が増えたことを意味するものではありません。
研究者らの発見は、トラの個体数を保護する取り組みを潜在的に支援する可能性があるとオブライエン氏は期待している。たとえ亜種同士が交尾できるとしても、互いに生殖するだけのほうが理にかなっているかもしれません。このようにして、体の大きさなど、それぞれの環境に特によく適応した特性が保存され、個々の集団が異なる生息地で生存しやすくなります。
