損傷したサンゴ礁から発せられる騒音レベルは、無傷のサンゴ礁から発せられる騒音レベルとは大きく異なります。エセックス大学のジュリアス・ピアシー率いる科学者らが今回発見したように、音響録音はこのコントラストをはっきりと示している。ピアシーと彼の同僚は、フィリピン周辺のいくつかのサンゴ礁を調査しました。一部のサンゴ礁は保護区域内にあり、おおむね健全ですが、その他のサンゴ礁は保護されておらず、はるかに大きな被害を受けています。研究によると、そこに残っている少数の魚や甲殻類は、無傷のサンゴ礁群集が発する音の3分の1しか発しないという。
これは危険な悪循環の始まりです。魚や無脊椎動物の幼生は、生後数日をサンゴ礁から離れた場所で過ごします。後でサンゴ礁への道を見つけてそこに定住するために、動物たちは特徴的な音をガイドとして使用します。しかし、破壊されたサンゴ礁は、若い動物たちにとって状況を困難にしています。研究チームの結果によると、発せられる音により、幼虫が生息地を探知できる距離が10分の1に減少するという。その結果、新たな住民を切実に必要としているサンゴ礁に訪れる若い動物の数はますます減少しています。これは将来の世代の存在を危険にさらし、サンゴ礁の再生の可能性を危険にさらします。
沈黙と匂いが怖い
したがって、ピアシー氏は自分のチームの結果を懸念している。「特に水中の騒音が個体群動態において重要な役割を果たしている生態系では、このような巨大な人為的変化を発見するのは恐ろしいことだ。」皮肉なことに、人間は船舶の航行、ソナーの使用、風力タービンや石油・ガスプラットフォームの建設を通じて、海の騒音をますます大きくしているだけではありません。また、自然の水中の騒音にも間接的に影響を与え、サンゴ礁の静寂の原因となります。地球温暖化に加えて、乱獲や肥料の多用などの要因がサンゴ礁の生態学的バランスを脅かしており、世界中で観察されるサンゴ礁の資源量の減少がさらに加速しています。
このような影響がサンゴ礁の生物にどのような影響を与えるのかは、まだ十分に研究されていません。たとえば、幼虫が適切な住居を探すときにどの主要な音響信号を使用するかは不明です。それぞれの種が異なる音に焦点を当てている可能性もあります。さらに、最近の科学的発見は、幼魚を病気のサンゴ礁から遠ざけるのは沈黙だけではないことを示しています。どうやら幼虫を寄せ付けない匂いも発しているようです。
研究者らは将来、音響分析を利用してサンゴ礁の健全性を判断したいと考えている。しかし同時に、人間がサンゴとそこに生息する生物の死滅に間接的にどの程度関与しているかをより詳しく調査する必要があるだろう。これがサンゴ礁を保護する適切な措置を講じる唯一の方法です。
これは、健全なサンゴ礁のサウンドと、 損傷したサンゴ礁のサウンドです。
