単細胞生物の社会的行動

ワイツマン研究所の研究者らは、アメーバの子供を母親から引き離すのが必ずしも容易ではないことを発見した。単細胞生物が細胞分裂中に互いに完全に分離できるようにするには、第三者の助けが必要な場合があると科学者らがネイチャー誌に報告している。

科学者たちは、分離プロセスで行き詰まったアメーバを観察しました。驚いたことに、彼らは、他のアメーバが次々とやって来て、最終的にお互いを手放すことができるまで、半分分離された細胞の間に自分自身を押し込んでいることを発見しました。医師らが実演したように、現場に急行した救助者たちは助けの呼びかけに応じた。研究者らは、分かちがたい夫婦の環境から公平なアメーバ環境に体液を移した。すぐに、たくさんの役立つアメーバが駆けつけました。

研究者らは、「助けを求める叫び声」という分子が、分裂の過程でアメーバの膜から放出される複雑な分子であることを解読した。

アメーバは、単純な細胞分裂によって無性生殖を行う単細胞生物です。分裂するには、まず遺伝物質を2倍にし、2つの細胞核を形成し、中央で収縮を開始します。その後、「娘」と「母親」は、分離が起こるまで反対方向に引っ張ります。助けがなければ、このプロセスは時々致命的な結果をもたらします。場合によっては、母親と娘の細胞は疲れきってあきらめ、その後生涯お互いにつながり続け、出産に失敗した証拠として2つの核だけが残ります。

研究者らは自分たちの観察を短編映画に記録しました。