ホッキョクグマにとって、それは簡単なことではありません。狩りを成功させるためには、凍った海か、少なくとも安定した流氷が必要です。なぜなら、彼らはそこで主な獲物であるアザラシを待ち構えているからです。 「海氷はまさに彼らの生きた基盤なのです」とワシントン大学のクリスティン・レイドル氏は説明する。 「一年のうちの一部は陸上に生息できますが、最も重要な獲物を捕まえるのは海氷の上だけです。」
海氷が再び大幅に縮小
しかし、それがまさに問題です。気候変動により、北極は不釣り合いに温暖化し、海氷は消失しています。ハンブルク大学の気候研究者らが報告したところによると、2016年9月には氷の表面の面積が衛星測定開始以来2番目に低い値に達し、初夏には当時の氷の表面はこれまでよりもさらに小さくなった。さらに、現在、北極近くにも多くの開いた水域があります。
これまで生物学者らは、北極に生息する既知のホッキョクグマ19頭のうち一部の生息地は、氷の喪失による影響をあまり受けていないのではないかと期待していた。しかし、レアドル氏らの研究は、残念ながらこの希望を打ち砕いてしまいました。彼らは初めて、すべてのホッキョクグマ生息域の海氷の発達をより詳細に調査し、クマがいつ陸地に移動しなければならないかを判断した。
狩猟にかかる時間が7週間短縮される
その結果、ホッキョクグマの氷の生息地がますます小さくなっているだけでなく、夏には氷が解けるのがますます早まり、冬には氷が解けるのが遅くなります。過去 35 年間で、海氷がクマを支えることができる期間は合計 7 週間短縮されました。これは、ホッキョクグマが狩猟期間を奪う時間です。同時に、氷に覆われた北極海の面積も縮小しました。
「特に春と秋はシロクマにとって非常に重要です」とレイドル氏は説明します。 「秋は発情期で、春になるとメスは子を連れて巣穴から出てきますが、その後何ヶ月も何も食べていないからです。」海氷がすでになくなっているか、まだ形成されていない場合、ホッキョクグマはパートナーを見つけることができず、飢えてしまいます。
そして、どこにも避難所はありません。研究者らが発見したように、北極ホッキョクグマの 19 分布地域すべてがこの発達の影響を受けています。氷の極海の時間はどこでも短縮されました。そして見通しは悪い。「このまま傾向が続けば、ホッキョクグマは2050年までにさらに6～7週間の狩猟期間を失うことになるだろう」とレアドル氏の同僚ハリー・スターン氏は言う。
出典: 欧州地球科学連合 (EGU)、専門記事: The Cryposphere、doi: 10.5194/tc-10-2027-2016
