現代の遺伝子工学は、進化が長い間開発してきた戦略を採用しています。研究室では、自然条件下でも遺伝子伝達を実行する細菌が使用されています。これらのいわゆるアグロバクテリアは、宿主植物の特定の細胞のゲノムに DNA の特別な部分を導入します。この自然な遺伝子操作により、侵入部位での増殖が引き起こされ、細菌の餌となる物質が生成されます。遺伝子工学者は、研究室でこの概念を的を絞って利用します。つまり、標的植物に導入したい遺伝子を、農業細菌によって伝達される遺伝子部分に組み込むのです。
遺伝子操作は遺伝子工学の発明ではありません
移植が成功すると、トランスジェニック細胞材料が形成され、そこから遺伝子工学者が複雑な実験室手法を使用して完全な植物を生成できます。その後、移入された遺伝物質をすべての細胞に運びます。これまで、これはまさに、宿主植物に対するアグロバクテリウムの自然な遺伝子操作中には起こらないことであると考えられていた。細菌の遺伝子は通常、感染部位の細胞内に残り、宿主植物の次世代には受け継がれません。
しかし、ゲント大学のティナ・キント氏率いる研究者らの最新の結果は、サツマイモの進化の歴史において明らかに細菌遺伝子の永続的な組み込みがあったことを証明している。研究者らは、サツマイモのさまざまな栽培形態のゲノムから発見したサツマイモ (Ipomoea butatas) および一部の野生型ではアグロバクテリウム由来の遺伝物質が含まれます。栽培された形態の場合、この細菌のゲノムが植物内で活性であることを示すこともできた。彼らによると、これらは植物ホルモンを生成したり、成長調節因子に対する感受性を高めたりする遺伝子だそうです。
人々は何千年もの間、遺伝子組み換えサツマイモを食べてきました
Kyndt 氏らは、かつて自然に伝達された遺伝子が、栽培されているサツマイモの品種に栽培に有利な特性を与えた可能性があるのではないかと考えています。これが、これらの植物が育種中に優先的に繁殖した理由かもしれません。しかし、一つだけ明らかなことは、人々は何千年もの間天然の遺伝子組み換え植物を食べてきたということだ、と研究者らは言う。彼らによれば、その結果は遺伝子導入がよく言われているほど不自然ではないことを明らかにしているという。しかし、これがグリーン遺伝子工学に関する物議を醸す議論において積極的な議論とみなせるかどうかは依然として意見の問題である。
