百日咳は、百日咳菌という細菌によって引き起こされます。これは気道を攻撃し、特に特定の毒素の生成を通じて粘膜に深刻な損傷を引き起こし、典型的なけいれん性の咳発作として現れます。これらの発作は、特に幼い子供にとっては生命を脅かす可能性があるため、常設予防接種委員会は生後1年間に百日咳に対する基本的な予防接種を受けることを推奨しています。ただし、最初のワクチン接種は生後 2 か月までに行うことができず、予防接種プロセスに時間がかかるため、実際に子供が予防できるのは生後 5 か月程度からです。
現在、ヨーロッパのほとんどの国で子供の予防接種率は非常に高くなっています。それにもかかわらず、特に近年、百日咳の症例数が再び増加しています。 Kretzschmar 氏とその同僚によると、この主な理由の 1 つは、影響を受ける人々の年齢構成の変化です。研究者らは、血液サンプルのデータと、フィンランド、ドイツ、イタリア、オランダ、イギリスのさまざまな年齢層の社会的接触の種類に関する情報を利用して、この変化を発見した。両方のデータセットから得られた病原体の蔓延に関する統計モデルは、一方では軽症の症例は百日咳として登録されておらず、他方ではこの病気について全国的な報告義務がないため、特に役立ちます。科学者らは、どちらの方法でも非常に一貫した結果が得られたと報告しています。したがって、この病原体が発生する主なグループは 2 つあります。14 ～ 20 歳の若者と 40 歳前後の成人です。
研究者らによると、この現象は、現在使用されているワクチンの予防効果は最長12年間であり、その後は容易に再感染が可能であるという事実によって説明できるという。したがって、彼らは、若者だけでなく成人も定期的に追加ワクチン接種を受ける必要があると主張しています。このような戦略や生涯有効なワクチンがなければ、循環している病原体が増殖を続け、最終的にはワクチン接種の影響を受けない変異体が生成されるリスクがあります。
