マンモスは氷河期の動物相の真の象徴です。これらのケナガ毛のゾウの親戚のほとんどは約 10,000 年前に絶滅し、シベリアのウランゲリ島で約 3,700 年前まで生き残った最後の生き残りはわずか数頭だけでした。この種は実際には永遠に絶滅しています。しかし現在、2つの研究グループが氷河期の巨人の復活に取り組んでいる。彼らの実験は、シベリアの永久凍土で非常によく保存されていたため、遺伝物質の残骸をまだ回収して分離することができたマンモスの化石の発見に基づいています。クローン研究者のファン・ウソク氏率いる韓国とロシアの研究者グループは、クローン技術を利用して遺伝物質からマンモスを作る計画を立てており、サーベルタイガーも「開発中」であると言われている。米国では、ハーバード大学の作業グループが別の方法を試みている。彼らは、CRISPR遺伝子ハサミを使って現生ゾウのゲノムにマンモスの遺伝子を導入し、マンモスの特徴を多く備えた一種のハイブリッドゾウを作ろうとしている。できるだけ。あまり知られていない絶滅した動物も、現在ではクローン実験の対象になっています。多くの研究者は、最初の試みが成功するのは時間の問題だと信じています。
こうした見通しを踏まえ、カリフォルニア大学サンタバーバラ校のダグラス・マッコーリー氏らは現在、絶滅した動物種の復活が生態学的にどのような影響を与えるかを調査した。このような「ラザロ」動物の生態はまだ原始的なレベルにありますが、地球の生態系はずっと前に変化し、発展してきました。研究者らの説明によれば、たとえばマンモスの生息地は現在ではもう存在していない。 19 世紀まで北米のリョコウバト (Ectopistes migratorius) が多数生息していた森林も変化しました。現在、森林面積は縮小し、人間によって形成され、100 年前に比べてさまざまな樹種が生育しています。 「一部の人々が復活によって達成しようとしているのは、モデル T フォードのエンジンのコンポーネントをテスラに組み込むようなものです」とマッコーリー氏は説明します。 「一部だけを取り出して、まったく新しいシステムに挿入して、それが機能することを期待することはできません。」したがって、古代の種を現代の生態系に再統合することは本当の課題であり、さもなければ「エコゾンビ」に終わってしまいます。
「再生」のための３つの指針
絶滅種の復活が生態学的大惨事にならないようにするために、マッコーリー氏らは 3 つのガイドラインを提案しています。 1つ目は、これは長い間絶滅していない動物種に対してのみ実施されるべきであると主張している。 「そうでなければ、復活した種は既存の生態ネットワークにほとんど統合されないでしょう」と研究者らは言う。したがって、マンモス、サーベルタイガー、さらには恐竜は適切な候補者ではなく、せいぜい、檻の中でエキゾチックな動物園の動物として生き延びる程度だろう。しかし、レユニオンのゾウガメやクリスマス島でのみ生息するコウモリ Pipistrellus murayi のクローンを作成する方がはるかに有望である可能性があります。これらの種はわずか数年前に絶滅しました。 2番目のガイドラインとして、研究者らは同僚に対し、生態学的機能がかけがえのない動物種のみを選択するようアドバイスしている。たとえば、レユニオンのゾウガメは、特定の植物の種子を確実に広めました。これらの輸送体が絶滅して以来、これらの植物種も生き残るために戦ってきました。
3番目のガイドラインはマンモスなどにも言及すべきである。研究者らは、問題の動物種が十分な数で繁殖できる場合にのみ復活が生態学的に意味があると強調している。一方で、これが長期生存可能な個体群を形成できる唯一の方法であり、他方では、これがこの動物種が生態学的機能を果たすことができる唯一の方法でもあります。 「獲物を狩って殺すオオカミの影響は最小限です。しかし、何百頭ものオオカミがこれを行うと生態系が変化します」とマッコーリー氏の同僚モリー・ハーデスティ・ムーア氏は説明する。生態学者の観点から見ると、絶滅した動物種を復活させることは、その動物自体が創造されただけでなく、生態系におけるその役割も創造された場合にのみ意味があり、真の成功となるでしょう。 「マンモスは、マンモスのように見え、マンモスのように食べ、うんこをし、踏みつけ、歩く場合にのみマンモスとみなされる」とマッコーリー氏は言う。しかし、クローン研究室の同僚がこれらの警告に耳を傾けているかどうかは疑わしいようです。絶滅した動物を最初に生き返らせたという栄光はあまりにも大きすぎます。
