図面の奥行きを認識するために、脊椎動物の脳は、影、重なり合う表面、収束する線などのさまざまな手がかりを使用します。たとえば、オークの木が家を部分的に覆っている場合、脳はその木が建物の前に生えていると判断します。しかし、手がかりが互いに矛盾すると、アーティストの MC エッシャーが何度も描いたように、いわゆる「不可能図形」が作成されます。これまでの研究では、生後4か月の乳児でも、不可能な物体と可能性のある物体を区別できることが示唆されている。しかしこれまで、動物にもこのような能力があるかどうか、またこの能力が生得的なものであるのか、それとも視覚経験を通じて最初に開発される必要があるのかは不明でした。
研究チームは157羽の国産鶏の雛を使って実験を実施した。実験者は、試験材料として梁で作られた立方体の 2 つの 3 次元図面を使用しました。 「可能性のある」バリアントでは、交点の前端が遠近法で画像のさらに奥の端を正しくカバーしていました。ただし、「不可能な」バージョンでは深さの表示が矛盾していました。後部のビームのうち 2 つが、前部の 2 つのビームの前にあるように見えました。
各ヒナのテスト段階の開始時に、実験者はその動物をケージの一方の壁に置き、その壁の 2 つの立方体の絵が離れて並んで吊り下げられました。研究者らは、鶏の赤ちゃんをケージの反対側の中央に置き、動物が2つの画像に面し、両方の画像から等距離になるようにした。次の6分間に渡り、科学者たちはヒナが左右の写真、あるいは中立の壁の近くでどれだけの時間を過ごしたかを測定した。結果: ひよこは、遠近法的に正しい立方体の描画を好みました。彼らは、現実にも存在する可能性がある立方体の近くでかなり多くの時間を過ごしました。
研究者らによると、これらの結果は、実際に存在する可能性のあるオブジェクトの画像に対する好みが生得的なものであることを示唆しています。さらに、誕生直後のニワトリの脳は、平面的な線を三次元の画像に変換し、空間配置が一貫しているかどうかを認識できるようです。
