しかし、常にそうとは限りません。全人々の約 20 ～ 30% は、気付かずに、または何の症状も示さずに、生涯を通じて少なくとも部分的に開いたままになります。 「こうした人々がレクリエーションダイバーとして活動している場合、ダイビング中に小さな脳卒中を起こすリスクが高くなります」とハイデルベルク大学のステファン・リース氏は言う。彼と彼の同僚は、このグループの人々が脳損傷の危険性があることを数年前に実証しました。
しかし、彼の科学協力パートナーであるトロムソのノルウェー極地研究所のクリスチャン・ライダーセン氏とキット・コヴァックス氏は、「アザラシはどのようにして卵円孔が開く危険にさらされることなく、生後わずか数時間で潜水することができるのだろうか？」と自問した。ノルウェーの極地の研究者たちは、インターネットを通じてハイデルベルクの医師たちと彼らのダイビング研究を見つけ、一緒に若いアゴヒゲアザラシを調査するよう誘った。
研究者らは、超音波検査を利用して、アザラシの赤ちゃんの心中隔に穴が開いているかどうかを判断することができた。科学者らは北極海でのボート旅行中に合計12頭の動物を短時間捕獲し、最新の超音波装置を使用して流氷上でそれらを検査した。最初の7日間、すべての動物で卵円孔が開いていたことを研究者らは発見した。それにもかかわらず、動物たちは明らかな損傷を受けることなく、数分間最大90メートルの深さまで潜ることができた。
研究者らは、アザラシは生まれてすぐに極端な潜水に対処するための生物学的生存戦略を明らかに開発したのではないかと疑っている。これが彼らにとって最も危険な敵であるシロクマから逃れる唯一の方法です。たとえば、アザラシは潜水前に息を吐き、それによって潜水中に持ち込むガスの量を減らします。ダイビングすると肺が潰れてしまいます。空気は肺から気管に強制的に送り込まれますが、気管は空気交換には関与しません。したがって、心臓に開いた穴はおそらくこれらの動物にとって脅威ではありません。
