マラリア病原体である熱帯熱マラリア原虫の生活環の基礎は、以前は病原体を持たなかった蚊が感染者に刺されることであり、その血液とともに、病原体の性的段階、いわゆる生殖母細胞も摂取します。その後、寄生虫は昆虫の腸内で増殖し、唾液腺に移動します。ここで彼らは大きなチャンスを待っています。次の一口で彼らは次の人間の体に侵入し、その肝細胞に移植します。その後、赤血球を攻撃し、生命を脅かす症状を引き起こします。一部の寄生虫は再び生殖母細胞に成長します。この運命の「航空便」は、次の蚊を刺すときに旅に連れて行き、その輪は閉じます。
マラリアに感染した人や動物が蚊にとって特に魅力的であることはすでに知られていました。しかし、この魅力の増大の背後に何があるのかはこれまで不明でした。チューリッヒのスイス連邦工科大学のコンスエロ・デ・モラエス率いる研究者らは、マウスの研究を通じてこの関連性を調査した。げっ歯類も人間と同様、特定のマラリア病原体とその保因者に悩まされているため、これらはモデル生物として適しています。研究者らは予備調査で、空腹のハマダラカに2つの飛行方向の選択を与えた。一方からはマラリアに感染したマウスの匂いが、もう一方からは健康な動物の匂いがした。
感染者は特に魅力的な匂いがする
結果: 吸血動物は常に感染マウスの所に行くことを好みました。この誘惑的な香りは、マウスが血中に特に多くの生殖母細胞（蚊に吸い込まれるのを待っているマラリア病原体の形態）が存在する病気の発症段階にあるときに特に強かったようです。その結果、臭気物質が感染者の魅力に関与していることが実証されました。次のステップでは、研究者たちは、いったい何がそんなに魅力的な匂いなのかを突き止めたいと考えました。
これを行うために、彼らはガスクロマトグラフを使用して、感染したマウスと感染していないマウスの匂いを分析しました。病原体は動物に追加の臭気物質を生成させるものではなく、むしろ通常の臭気の特定の成分を強化することが判明しました。 「蚊にとって魅力的なマウスの臭気物質がすべて増加しているようです」とコンスエロ・デ・モラエス氏は説明する。
研究者らは、マウスモデルの結果が人間に適用できるかどうかまだ確信を持って言えない。彼らは現在、さらなる実験でこの疑問を具体的に調査したいと考えています。しかし、実際にマラリアが人間に対して香りのトリックを使っているのであれば、研究者の結果は臭気物質の分析に基づく診断手順の開発につながる可能性がある。感染者は、たとえ病気の症状を示さなくても特定され、治療される可能性があります。科学者らは、これがマラリアの温床を取り除くのに役立つだろうと述べている。
