慢性痛の発症メカニズムの一部を解明

慢性的な痛みは、炎症、損傷、または神経損傷の後に発生することがあります。これまで、脊髄の特定のニューロンが長期にわたる痛みに対する過敏症に重要であることが知られていました。これらは、痛みの感覚に関連する、いわゆるサブスタンス P によって活性化されます。

サブスタンスPの受容体が別のタイプの受容体と同時に活性化されると、痛み細胞のシナプスのいわゆる長期増強が起こることをハイデルベルクとウィーンの科学者は発見した。

長期的な増強により、個々のニューロン間の接続が強化されます。神経科学者らは、結合が強化されることで、長期にわたって痛みの刺激がより一貫して処理されるようになるのではないかと考えている。