ヨーロッパブナは、ヨーロッパの落葉樹林で最も重要な樹種の 1 つです。しかし、ヨーロッパ全土の調査が示すように、気候変動はすでにそれに影響を及ぼしている。特に南ヨーロッパでは、ブナの木の成長は過去60年間ですでに最大20パーセント減少しています。予測によれば、この減少は今後数十年間でさらに激化し、さらに拡大するとされています。北欧でのわずかな増加でさえ、ヨーロッパの他の地域でのブナの木の減少を補うことはできなくなります。研究チームによると、これはヨーロッパの森林の生態系と緩衝機能に重大な影響を与える可能性があるという。
ブナ (Fagus sylvatica) は、ヨーロッパで最も重要な森林木の 1 つです。最終氷河期の終了後、西ヨーロッパと中央ヨーロッパのほとんどの地域に広がり、多くの場所で落葉樹林と混交林を形成しています。ドイツでは、ブナが最も一般的な落葉樹種で、全森林面積の 15 パーセントを占めています。特にブナの古林は生態学的に重要な生息地と考えられており、ブナの広葉樹は経済的にも貴重です。現在、ヨーロッパ 18 か国のほぼ 100 のブナ林地域がユネスコの自然世界遺産に登録されています。しかし、ヨーロッパの多くの森林での観察が示しているように、気候変動と、とりわけ干ばつの増加が、実際に丈夫なヨーロッパのブナの木にますます影響を与えています。
特に南部で成長が鈍化
マインツ大学のエドゥルネ・マルティネス・デル・カスティージョらは今回、これがヨーロッパのブナ個体群全体にどのような影響を与えるのか、また将来どのような影響が予想されるのかを初めて包括的に調査した。これを行うために、国際チームはヨーロッパ全土の 324 か所で 5,800 本の木について 780,000 本以上の年輪測定を実施しました。サンプリング場所はスコットランド北部からギリシャ本土まで多岐にわたりました。ドリルコアは試験樹木から採取され、その年輪パターンから過去の成長に関する情報が得られました。このデータを使用して、科学者たちは、1955 年から 1985 年および 1986 年から 2016 年の間、特定の気候現象が木の成長率にどの程度影響を与えたかを分析することができました。これに基づいて、彼らは気候モデルを使用して、ヨーロッパのブナの木が将来どのように成長するかを予測しました。
評価の結果、次のことがわかりました。過去 60 年間にわたり、ヨーロッパのブナの木の成長は大幅に減速しました。 「この成長の低下は広範囲に及んでいるが、例外はデンマーク、ノルウェー、スウェーデンの北部と標高の高い場所だけだ」とマルティネス・デル・カスティージョらは報告している。この地域の成長率は 10 ～ 20 パーセント増加しましたが、南ヨーロッパでは最大 20 パーセント減少しました。中央ヨーロッパの一部やドイツの森林でも、ほとんどのブナの木は現在、約60年前に比べて成長が遅くなっている。しかし、北ドイツの平原、海岸近く、低山脈やアルプスの高地にある木々は、より良い状態にあります。科学者たちは、気候データに基づいて、この発展は主に温暖化の増加と降水量の減少によるものであると考えています。 「私たちのモデルは、ブナの成長における空間的な違いが主に温度と水の利用可能性の違いによって説明できることを示しています」とマルティネス・デル・カスティージョと彼女の同僚は書いています。これらの影響は、熱と干ばつが重なったときに最も顕著になります。
気候変動が順調に進んでも損失は発生
研究チームは、これが 2090 年までの将来に何を意味するのかを、2 つの気候シナリオについてより詳細に調査しました。 RCP2.6 シナリオは、効果的な気候保護と産業革命前の値と比較して 2 度未満の温暖化を想定しています。一方、RCP8.5 シナリオは、約 5.7 度の温暖化を伴い、ほぼ衰えることのない気候変動を記述しています。その結果、「比較的楽観的な気候変動シナリオであっても、2020年から2050年にかけて南ヨーロッパでは1986年から2016年と比較して最大30パーセントの大幅な成長減少が見られるだろう」とマルティネス・デル・カスティージョは報告している。通常通りのシナリオでは、ヨーロッパの大部分でブナの生産性がさらに劇的に低下する可能性がある。中央ヨーロッパのほとんどの森林では、成長率が 20 ～ 30% 低下するでしょう。 「南ヨーロッパでは損失が50％を超える可能性さえある」と研究者は述べた。 「そこでは干ばつの増加により、生産性が大幅に低下することが予想されます。」ブナ分布地域の北端でわずかに増加しただけでは、もはやこれらの損失を補うことはできません。
ヨーロッパの森林にとってヨーロッパブナの重要性を考えると、これは永続的な影響をもたらすでしょう。 「ブナはヨーロッパの森林の大部分で優勢な木であるため、これはCO2吸収源としてブナ林の機能に重大な損失をもたらす可能性がある」と研究チームは説明する。しかし、大気からの温室効果ガスの取り込みや樹木のバイオマスへの貯蔵が減少すると、気候システムにおける森林の緩衝効果も減少します。これらの予測を考慮して、著者らは森林を気候変動に適応させるための措置を開始することが急務であると考えている。 「我々が21世紀に向けて予測しているヨーロッパの成長変化は、直ちに対処しなければならない深刻な生態学的および経済的影響を示している」と科学者らは述べている。
出典: Edurne Martinez del Castillo (ヨハネス・グーテンベルク大学マインツ) 他、コミュニケーション生物学、 doi: 10.1038/s42003-022-03107-3
