リスはトウヒの天敵です。彼らは種子を食べるため、針葉樹の繁殖成功を最小限に抑えます。したがって、木は対抗戦略を開発しました。数年ごとに特に大量の種子を生産し、その間の数年は種子の数が減ります。動物は自分とその子孫に十分な食料がある場合にのみ繁殖できるため、これが捕食者を出し抜く方法です。何年にもわたる飢餓の間、木は種子を食べる人の数を低く抑え、一時的な過剰生産の間に再生産するのに十分な種子を残します。
しかし、ブーティンと彼の同僚が今回発見したように、リスはしばしばこうした計画を妨害する。カナダ、イタリア、ベルギーの科学者らは20年以上にわたり、リスとその食用木との駆け引きを追跡し、予想外のことを発見した。どういうわけか、赤いげっ歯類は次の豊作を予測し、来年の秋の豪華なごちそうに間に合うようにより多くの子孫を残すことができるのだ。しかし、ブームへの対応として来年まで子供を産むのは意味がないと研究者らは説明する。そうすれば親と子孫が食べるものがなくなるからである。
「あたかもリスが株式市場で非常に成功した戦略を追求しているようなものです」とブーティン氏は例えます。 「市場が依然として悪いように見える間、彼らは多額の投資、つまり自分の子孫に投資しますが、市場が再び上昇すると高い配当を獲得します。」
科学者は、動物たちがどのようにして予想される餌の量を事前に知ることができるかについて推測することしかできません。しかし、彼らは、リスが夏に食べる木の芽から予想される収穫量を決定できるのではないかと考えています。
アカリスとしても知られるアメリカリスは、生物学者らが発見したように、さらなる課題も克服した。ヨーロッパリスと同様に、彼らは年に2回出産し、先に生まれたリスを授乳している間に妊娠した。そうすることで、彼らは生理学的ハードルも乗り越えた、と研究者らは説明する。なぜなら、通常、授乳はそれ以上の子供を妊娠することを妨げるからである。
