窒素はすべての生物の基本的な構成要素であり、特にタンパク質を含む物質にはこの元素が豊富に含まれています。多くの化合物では問題になりませんが、アンモニア、窒素酸化物、硝酸塩などのいわゆる反応性形態では問題はありません。人間による反応性窒素化合物の過剰摂取は、健康に影響を与え、酸性雨を引き起こし、水域を過剰に肥沃にし、亜酸化窒素（笑気）の形で気候変動を加速させる可能性もあります。大量の窒素が肥料として使用されるため、反応性窒素化合物の放出の大部分は農業から生じます。その他の原因としては、交通、産業、一般家庭などがあります。
シドニー大学のマンフレッド・レンゼン率いる研究者らは、世界規模の窒素放出の足跡を初めて系統的に追跡した。彼らは経済モデルを使用して、188 か国の原材料の生産、輸送、消費からの窒素排出量を記録しました。彼らはまた、これらのリリースを担当する製品が最終的にどこに行き着くのかを正確に追跡しました。彼らはそのデータを使用して、地球規模の窒素システムのつながりを反映する地図を作成しました。
排出量は貧しい国に委託されている
それは明らかです。世界の窒素排出量の約 4 分の 1 は、製品の生産や原産国外で消費される製品に由来しています。輸入者はほぼ独占的に富裕国であるため、貧しい国に排出を委託している。「高所得国は貧しい国の10倍以上の排出量に責任がある」と共著者のアルニマ・マリクは言う。研究者らによると、この背景は輸入農産物や輸入品の消費量の多さを反映しているという。一部の国では、外国製品の消費が多すぎて、自国よりも他国で窒素汚染を引き起こしている場合があります。オーストラリアは高度先進国の中でも例外です。これは農業の主要な役割を示しています。オーストラリアはその膨大な食料生産により、窒素排出の純輸出国になりつつあります。
研究者らによれば、重要な炭素化合物の放出の進展と明らかな類似点があるため、窒素問題にはもっと注意を払う必要があるという。「人口増加の結果、窒素排出量が今後も増加し続けることはわかっています」とレンゼン氏は言う。 。 「政治家は現在、環境汚染に対抗するために地球規模の窒素化合物の関係に注意を払うことが求められています」と科学者は言う。
