恐竜の卵は非常によく保存されていることが多いが、かつて恐竜が産んでいた巣には当てはまらない。「通常、巣の構造や巣材の痕跡はない」とカルガリー大学の田中公平氏は言う。 「これまでのところ、恐竜がどのようにして巣を作り、どのような条件で卵が成長したのかを解明することは困難でした。」卵を産む生き物の中には今日でも存在する 2 つのバージョンが考えられます。ワニやその他の爬虫類は、クラッチを土、砂、腐った有機物で覆い、クラッチを保護し、暖かさを与えます。一方、恒温動物の鳥は、巣の中で公然と卵を産み、孵化させます。
卵の殻の穴が手がかりとなる
タナカ氏らは、恐竜が2つの巣作り方法のどちらを使用したかは、卵の殻の特徴から間接的に特定できると述べている。彼らによると、ワニやクラッチを埋める他の一部の爬虫類の卵の殻には、良好なガス交換を確保するために特に大きくて多くの孔があるという。しかし、空中にある鳥の卵ではこれはあまり必要ではないため、それに応じて多孔質の殻も少なくなる、と研究者らは説明する。言い換えれば、殻の特徴は、産卵する生き物が覆われた巣を作るか開いた巣を作るかを反映します。研究の一環として、研究者らは異なる恐竜グループの29種の恐竜の化石卵殻の細孔構造を調べ、その結果を現在生息する127種の鳥やワニのデータと比較した。
彼らは、調査したほとんどの恐竜種の卵が非常に多孔質であることを発見した。たとえば、首の長い竜脚類やカモノハシ恐竜は、孵化するためにクラッチを物質で覆いました。しかし、興味深い例外もあった。一部の獣脚類の卵には孔がほとんどなかった、と研究者らは報告している。これは、彼らが今日の鳥のように開いた巣を作ったことを示唆しています。獣脚類は、今日の鳥類が出現した二足歩行恐竜の多様なグループです。この結果は、一部の獣脚類がすでに現代の子孫と同様の繁殖行動をとっていたことを示唆している。これは、一部の種がすでに温血種であったという以前の研究の証拠と一致しています。
成功する可能性のあるコンセプト: オープンネスト
研究者らによれば、開放巣作りは、進化において成功を収めた重要な概念であった可能性さえある。「屋根付き巣は地上に作らなければならないが、一方で開放巣作りにより、高度な獣脚類は巣作りが困難だった場所に巣を作ることが可能になった可能性がある」捕食者へのアクセスです」と共著者のダーラ・ゼレニツキーは言う。これは鳥類につながる発展系統の進化的成功の一側面だったのかもしれない、と古生物学者は言う。彼女と同僚は現在、卵の殻から恐竜に関する間接的な情報、たとえば小さな恐竜が孵化するまでにどれくらいの時間がかかったのかなどを抽出し続けたいと考えている。
