健康なマウスでは、歩行時に片側の筋肉が神経を介して刺激され、反対側の筋肉は抑制されます。マウスは交互に片足をもう一方の足の前に置きます。このための前提条件は、筋肉への情報伝達を担う神経細胞が、発達中に脊髄内で適切に組織化されることです。ヨーテボリ大学の Klas Kullander らは、これには 2 つの特定のタンパク質が必要であることを発見しました。
これら 2 つのタンパク質分子を生成できない遺伝子組み換えマウスでは、このバランスが崩れます。筋肉の緊張を保証するはずの神経細胞が間違った側に来てしまい、バランスが崩れてしまいます。マウスは飛び跳ねることしかできません。しかし、研究者らは特殊な化学物質を使用してこの運動障害に対抗することができました。
研究者らは、歩行の遺伝的背景に関する研究結果が対麻痺患者に新たな治療選択肢を提供することを期待している。
