オスのホタルは、生物発光と呼ばれる光を利用してメスを引きつけます。昆虫の発光器官に大量に含まれる発光物質ルシフェリンがこれに関与します。現在、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのテオドシス・テオドッシウ率いる科学者たちは、ルシフェリンの別の可能な用途を発見したようだ。研究者らは、ルシフェリンを使用してがん細胞の生物発光を引き起こし、この方法で細胞を殺すことができました。
ルシフェリンはそれ自体では発光しません。発光するには、物質が酸素と反応する必要があります。この反応は酵素ルシフェラーゼによって促進されます。放出されたエネルギーは生物発光を生み出します。科学者たちは今回、がん細胞に酵素ルシフェラーゼを生成させました。その後、細胞の外側からルシフェリンを加えると、細胞が光った。光によって活性化され、その後細胞を殺す特定の物質が細胞に含まれている場合、この処理は細胞死につながります。
光力学として知られるこのタイプの癌治療法は数多く知られている。しかし、これまでこれらの治療法は細胞の外側にある光源に依存していました。例えばレーザー照射など。一方、ホタル技術は、細胞内で光を生成し、がんを治療するまったく新しい方法を提供します。
