この横隔膜ヘルニアは、妊娠 2,500 件に 1 件しか発生しません。しかし、このような場合、両親は意思決定の葛藤に陥ることになります。ボン大学病院のドイツ胎児手術・低侵襲治療センター（DZFT）所長トーマス・コール氏は、「約3分の1が中絶を決意している」と話す。彼の観点からすると、この苦しみは手術で治療でき、通常は子供の命を救うことができるため、これは残念なだけでなく、不必要でもあります。
コール氏は自身の診療所で、重度の横隔膜ヘルニアを患う数人の子供を毎年治療している。彼は腹壁にある5ミリの穴から湾曲したチューブを子宮に押し込む。この胎児鏡を通して、小さな風船を胎児の気管に挿入し、膨らませます。これにより肺に必要なスペースが与えられ、肺の発達が可能になります。コール氏によると、治療を受けた子どもの80パーセントは生き残り、その多くはその後気ままな生活を送っているという。
子宮内で手術を受ける赤ちゃんが増えています。現在、世界中で胎児手術センターが建設されています。医師は、子宮内にいる間に、背中が開いていたり、腎臓に損傷があったり、腫瘍や心臓に欠陥がある子供を手術しようとします。しかし、マインツのヨハネス・グーテンベルク大学婦人科クリニックのマイケル・チリコフ氏によると、クリニックは現在、手術の対象となる少数の妊婦をめぐって競争しているという。競争や成功へのプレッシャーは必ずしも子どもにとって最善の利益とは限らない、と彼は批判する。外科医が適切な経験と技術を持っていない場合、想定されている救出手術が子どもにとって致命的な結果に終わる可能性がある。
「すべての治療法は、人間に使用する前に、まず妊娠中の羊でテストする必要があります」と、研究仲間の何人かが本題に取り掛かっていることを承知の上で、彼は要求する。彼は、背中が開いた、いわゆる二分脊椎症の子供たちに処置が提供されていることを非常に懐疑的に観察しています。この症状を持つ人は通常、介助なしでは歩くことができず、普通にトイレに行くこともできず、これは重度の障害です。 「子宮内での手術の結果は本当に悪いです」とチリコフは嘆く。場合によっては、そのような矯正の後、以前よりも子供の状態が悪化することがあります。
トーマス・コールは、背中を開いた赤ちゃんを手術する医師の一人です。 「ドイツの妊婦10人中7～9人は、赤ちゃんの背中に穴が開いた場合、妊娠を中絶することを決断する」と彼は自分の立場を擁護する。一方、コール氏によると、妊娠19週から25週の間に手術で背中を閉じることができれば、子供たちはその後よりよく歩けるようになり、重度の脳損傷も少なくなるという。
しかし、彼は次のように認めています。私たちは倫理委員会から、最初に30人の妊婦に手術をする承認を得ています。現在までに、彼は15人の背中の開いた子供たちの子宮内での手術を試みました。」そのうちの 2 人は、出生後に背中が大きく成長していたので、再度手術する必要はありませんでした。コール氏は、この手術により彼らの足と脳は恩恵を受けただろうと説明したが、「技術的な問題のため」3人の子供の変形を矯正することはできなかった。コール氏によると、他に3人の赤ちゃんが手術中か出生後の合併症で死亡したという。 「このさまざまな結果により、影響を受けた妊婦が処置を決定するのが非常に困難になるのは当然です」とコール氏は認めます。それでも、同氏は女性が手術を希望し続けること、そしてこの方法をさらに改善できることを望んでいる。
その他の合併症も現在では子宮内で日常的に解決できるようになりました。たとえば、一卵性双生児が胎盤を共有し、血管を介して互いにつながっている、いわゆる胎児・胎児間輸血症候群の場合です。場合によっては、一方の子供がもう一方の子供よりも血液の量が少ないことがあります。何もしなければ、少なくとも80％のケースで両方の子供が妊娠中に死亡し、1人は血液供給の不足により、もう1人は循環系の過負荷により死亡します。一方、胎児外科医はレーザーを使用して、両方の赤ちゃんの間の血管を分離することができます。女性 10 人中 9 人は少なくとも 1 人の子供を残しています。
しかし、胎児に対する手術はすべて早産につながります。 「子供たちが受ける損害は主にこれが原因です」とチリコフ氏は説明する。医師たちは、手術がなぜ妊娠期間を短縮するのかを知りません。彼らは、子宮の開口部が大きくなり、子供にストレスがかかるほど、この影響がより深刻になるのではないかと考えています。 「私たちは、低侵襲技術をさらに最小限にしようとしています」とチリコフ氏は述べ、今後の開発について概説します。数年後には、赤ちゃんを産む唯一の方法は生え際の針を使うことだと彼は信じている。
