「バラの香り」や「イチゴの香り」などというものはありません。同じ匂いの知覚は 2 つとなく、吸入するたびに脳に届く情報は少しずつ異なります。このため、科学者にとって、嗅覚が脳の神経レベルで実際にどのように機能するかを正確に特定することは非常に困難です。彼らがすでに知っていることは、各フレグランスが鼻の嗅粘膜にある非常に特定の受容体ユニットのグループにのみ作用するということです。これらは、脳内のすべての嗅覚スイッチング ポイントを活性化するのではなく、非常に特定の嗅覚スイッチング ポイントのみを活性化します。ただし、これが正確にどのように機能するかは不明です。マーシーと彼のチームのアイデアは次のとおりです。鼻の受信ユニットを個別に刺激できれば、この刺激のさらなる処理をより簡単に追跡できるでしょう。
この目的のために、彼らは光刺激によって嗅覚が誘発されるマウスを開発した。この動物は、いわゆるチャネルロドプシンのおかげでこの性質を持っています。これらの輸送タンパク質では、光は刺激の伝達に重要な特定のイオンの伝導率を制御します。実際、科学者たちはその後、小さな直径の光線を使用して個々のセンサーニューロンを刺激し、これがいわゆる嗅球で引き起こされる活動を観察することに成功しました。嗅球または嗅球は、大脳皮質の前部にある突起であり、嗅覚に関する情報をここで伝える嗅神経の接続点です。
研究者らはすでに実験からいくつかの新たな洞察を得ている。脳が嗅覚刺激をどのように処理し、最終的に匂いがどのように知覚されるかは、匂いの組成だけでなく、吸入時間にも大きく左右される。
