世界中の約 3% の人が C 型肝炎ウイルスに感染しています。C 型肝炎ウイルスは慢性肝臓炎症を引き起こし、その後の段階では肝硬変や肝臓がんを引き起こす可能性があります。それは真の素早い変化の芸術家です。非常に短い時間で表面のタンパク質を完全に変えることができます。しかし、これはまさに古典的なワクチンの開発の妨げとなっているものです。問題: これらのワクチン接種では、免疫系が死滅または弱化した病原体の助けを借りて訓練され、ウイルス表面の特定のタンパク質構造を認識し、それに応じて対応する抗体を形成します。これらは、後で再びウイルスに接触した場合に、微生物が病原体を即座に撃退するのに役立ちます。
ウイルスは、その表面を絶えず変化させることで免疫システムを出し抜こうとします。 「もし成功すれば、人々は免疫を失い、新しいワクチンが必要になるでしょう」と、関与した研究者の一人であるアラン・ランドラップ・トムセンは説明する。これを回避するために、彼と彼の同僚は現在、新しいワクチン技術を開発しました。この原理は、ワクチンがウイルスの表面ほど頻繁には変化しないウイルスの部分を使用するという事実に基づいています。
これを行うために、研究者らはウイルス内部のタンパク質の設計図を運ぶ遺伝子を選択した。彼らは、C型肝炎に典型的な別の分子をこの遺伝子に結合させた。科学者たちは、たとえウイルスの遺伝子が変異していても、免疫細胞が侵入者を確実に認識できるようにしたいと考えていました。彼らは、この遺伝子をパッケージングするために、無害で弱ったアデノウイルスを使用しました。このワクチンのプロトタイプは、動物実験で非常に強力であることが証明されました。科学者らがマウスでテストしたところ、免疫応答において重要な役割を果たす、体内のいわゆる細胞傷害性 T 細胞に警告を発することがわかりました。
研究者らは、この技術はHIVウイルスに対するワクチンの開発にも使用できるのではないかと推測している。 HIV は、C 型肝炎ウイルスと並んで、最も急速に変化するウイルスの 1 つです。最初のテストはすでに計画されており、科学者らは間もなく、HIV のサルの変種である SI ウイルスでこの技術をテストしたいと考えています。
