ドードーが愚かな鳥として知られるようになったのは、主に『不思議の国のアリス』とアニメーション映画『アイス・エイジ』にドードーが登場したためです。さらに、その特徴とその悲劇的な歴史のいくつかが、おそらくこのラベルの原因となっています。ハトのグループに属していたドードーの祖先は、モーリシャスで実に奇妙な鳥に突然変異を起こした。ドードーは不器用で太った体とばかげたような小さな翼が特徴だった。しかし、陸に住むこの鳥は、孤立した島に生息しており、機敏で力強い必要はありませんでした。モーリシャスには当初、天敵がいませんでした。
「愚かな」信頼がドードーの破滅だった
1505 年にポルトガル人が到着すると状況は変わりました。ポルトガル人にとって、逃げる行動を示さない鳥は格好の餌食でした。「彼らは食料として一斉に船に追い込まれました」とストーニーブルック大学 (米国) のユージニア ゴールド氏は言います。ドードーという名前も、この一見「愚かな」信頼を寄せる動物の性質に関連している可能性があります。ドードーは、ポルトガル語で愚か者を意味する言葉に由来しているようです。しかし、ドードーは単に稚魚として終わったわけではなく、その後は外来種のネズミやブタが巣を襲ったことによって成されたのです。 1690年、イギリス人のベンジャミン・ハリーがモーリシャスのドードーについて最後に報告しました。
ゴールドと彼女の同僚は現在、有名な鳥を対象とした研究を行っており、特に単純であると思われている器官である脳に焦点を当てている。その構造を調査するために、科学者たちはロンドンの自然史博物館に所蔵されているドードーの頭蓋骨をコンピューター断層撮影分析にかけました。頭蓋骨内部の 3 次元画像により、鳥の脳のかつての構造について結論を導き出すことができました。これにより、他の鳥種との比較が可能になりました。
おそらく鳩と同じくらい知能が高い
研究者らによると、ドードーの脳は特別に小さいわけでも、構造が単純なわけでもなかった。体の大きさに関して、その特徴はハトの特徴と一致していたと、ゴールドと彼女の同僚は報告している。 「脳の大きさを知能の代用として考えると、ドードーはおそらくハトと同じくらいの能力を持っていたでしょう」とゴールド氏は言う。鳥の認知能力は一般に過小評価すべきではありません。ハトはその優れた脳力でも知られています。
研究者らはまた、ドードー脳の興味深い特異性についても報告している。構造から、この動物の視覚中枢は比較的小さいが、嗅覚を担う脳領域が特に発達していることが示されている。研究者らによると、これはドードーの生活様式を反映しているという。ドードーは落ちた果物を食べていたが、おそらく高度に発達した嗅覚のおかげで、果物を見つけるのが特に得意だったのだという。
要するに、少なくとも脳の発達のレベルに関しては、ドードーは他の鳥と比べても劣らないことを頭の中に秘めているようだということだ。鳥の鳴き声には悲しい面だけが残っています。それは、鳥の一見間抜けな外見と、無邪気で信頼を寄せる行動のせいであり、それが最終的に彼らの破滅となったのです。
