伝染性のあくびはこれまでのところ、動物界ではヒヒの1種、クマザル、チンパンジーでのみ観察されている。そして犬と一緒に。後者は、種の壁を越えてあくびをするよう奨励できる唯一の動物種です。なぜなら、サルは同種の動物にのみ感染するからです。
あくびをする仲間はより共感的になる
この現象は集中的に研究されていますが、研究者たちはまだ、あくびの伝染力の背後に何があるのかを実際には知りません。しかし、あくびをするためには、相手の立場に立つ必要があることを示唆する兆候がいくつかあります。サルと人間は、見慣れたあくびを見るとより強く反応します。さらに、非常に思いやりのある性格構造を持つ人々は、共感力の低い同世代の人よりも、一緒にあくびをする可能性が高くなります。
犬に関しては、これまでのところ状況はあまり明らかになっていない。 2008年の研究では、動物があくびをしているのを見たり聞いたりすると、動物があくびをするよう促されることが明らかになりました。しかし、ポルトガルの研究者らは実験を修正し、人間があくびをする様子を犬に見せず、典型的なあくびの音だけを聴かせた。時には飼い主、馴染みのある人があくびをしたり、時には見知らぬ人があくびをしたりしました。さらに、動物たちは同じあくびの音を逆再生して聞いた。テストのこの部分は、実際のあくびとは関係のない影響を除外するための対照として機能しました。
しかし、動物たちが実際に主人の現在の感情状態を心配しているのか、それとも単に特定の感情の兆候を感知したときに本能的に感情的に反応しているだけなのかは不明のままである。
しかし、別の説明も考えられます。感情レベルが関与することなく、あくびに歪んだ人間の顔が犬の記憶された運動パターンを活性化する可能性は十分にあります。この場合、動物たちは、連想される顔が心の目によりはっきりと映ったため、聞き慣れた声に対してより強く反応したと考えられます。
さまざまな犬が持つ共感のレベルを知ることは、目の見えない人の誘導など、特定の作業に適した動物を選択するのに役立つ可能性があります。
