研究では、科学者らは5種類の異なる霊長類が地上を移動するときと登るときに必要なエネルギーを比較した。その範囲は、体重200グラム未満の細いインコなどの軽量種から、体重約1.4キログラムのリスザルやキツネザルまで多岐にわたる。エネルギー要件を決定するために、研究者らは木登りをシミュレートするために使用できるトレッドミルを構築しました。気密室内の酸素レベルの減少に基づいて、科学者たちは移動する動物に必要なエネルギーを決定することができました。
体重の軽い霊長類の場合、木登りは地上を移動するより多くのエネルギーを必要としないことが測定結果から示された。特定の体重クラス、たとえばリスザルの 780 グラムを超える場合にのみ、比率が逆転し、地上での移動がよりエネルギーを節約できるオプションになります。最後に、人間の場合、エネルギー消費量の違いは登山とウォーキングの間で最も大きい、と研究者らは以前の研究で収集したデータから結論付けました。
研究者らは、ネズミほどの大きさしかなかった今日の霊長類の初期の祖先が地上からより安全な木に移動したのは理にかなっていると説明している。そこで彼らは昆虫や果物といった豊富な食料を発見し、また、後に現生の霊長類、そして最終的には人間も高度に発達した生活をするために必要となる、爪の代わりに爪でつかむ典型的な手を発達させたのもそこでした。
