信頼性を育む個体もいますが、その一方で、常に人に対して「激しく」反応する個体もいます。長期にわたる繁殖研究ですでに明らかに示されているように、キツネの場合、おとなしいのは素質の問題です。キツネのゲノムと、温和な育種系統または攻撃的な育種系統に由来する動物の遺伝子構造を解読することで、これらの行動の遺伝的基盤についての洞察が得られます。研究者らは、動物の家畜化に影響を与えた要因に関する情報を提供することに加えて、人間の行動的素因も明らかにする可能性があると述べている。
この研究の基礎となったのは、ノボシビルスクのロシア科学アカデミーによって60年間にわたって実施されてきた有名な生物学プロジェクトだった。長年にわたり、そこの研究者らは研究のためにアカギツネ（ホンドギツネ キツネ属）の特別な育種系統を開発してきた。行動的素因、およびオオカミが現代の犬に家畜化される過程。最も人なつっこい動物が常に一方の系統に選択され、最も内気な個体または最も攻撃的な個体がもう一方の系統に選択されました。
研究者たちはキツネのゲノムを研究している
しかし、イリノイ大学アーバナシャンペーン校のアンナ・クケコバ氏率いる国際研究チームは、これまでのところ、これらのさまざまな素因に関連する遺伝子の探索には限界がある。しかし、これらの研究には参照ゲノムが必要で、これまでのところ使用できたのはイヌのゲノムだけです」と科学者は述べています。しかし、オオカミのとんがった顔の親戚の遺伝子配列が現在入手可能であり、それだけではありません。研究者らは、遺伝的比較を実行できるようにするために、飼いならされた品種と攻撃的な品種のキツネのゲノムも配列決定しました。
Kukekovaらの報告によれば、彼らの分析により、飼いならされた行動や攻撃的な行動に関連していると思われる103のゲノム領域が明らかになった。 「今回初めて、キツネを飼いならすか攻撃的にするかを決める染色体の一部だけでなく、これに関与する特定の遺伝子の位置も突き止めることができました」とクケコバ氏は言う。
研究者らはこれまで、SorCS1と呼ばれる遺伝形質に特に注目してきた。これまで、この遺伝子が神経終末であるシナプスの形成に関与していることが知られていました。しかし、社会的行動の文脈における機能はまだ知られていませんでした。しかし、研究者らの研究により、SorCS1 の特定のバージョンがキツネの非常に特殊な行動に関連していることが明らかになりました。 「私たちは、この遺伝子の特定のバージョンがキツネの友好的な行動の発達に貢献していると考えています。しかし、一般に、おとなしいことは単一の遺伝子と関連しているわけではありません。システムは間違いなく複雑です」とクケコバ氏は強調する。
人々への興味深い言及
研究の一環として、研究チームは103のゲノム領域を、同じくゲノム配列が解読されている他の哺乳動物種の対応するバージョンと比較した。彼らは報告する中で、いくつかの興味深い類似点を発見しました。たとえば、彼らはキツネの行動領域と、イヌの家畜化に役割を果たしたことがすでに知られている配列との類似性を特定した。
科学者らは、人間への連鎖も終わりつつあると報告している。彼らはキツネで顕著な遺伝子領域を発見し、その遺伝子領域に対応する人間はいわゆるウィリアムズ・ビューレン症候群に関連している。これは、非常に社交的で友好的な行動に関連する遺伝性疾患です。しかし、この事例は、遺伝学と行動の関係がいかに複雑で、ほとんど理解されていないかを示している、と研究者らは強調している。「奇妙なことに、私たちは、飼いならされたキツネではなく、攻撃的なキツネでウィリアムズ・ビューレン領域を発見しました。 「実際には逆のことも予想できたでしょう」とクケコバ氏は言う。彼女によると、この謎の発見は、遺伝学のこの特殊な分野にさらに光を当てるにはまだ多くの研究が必要であることを強調しているという。
出典: イリノイ大学、自然生態学と進化、doi: 10.1038/s41559-018-0611-6
