地球システムは非常に回復力があり、多くの変化を緩衝することができ、地球の歴史を通じて何度もそうしてきました。しかし、負担には限界があります。これらを超えると、地球上の環境は変化し、私たち人間にとって住みにくくなります。最終氷河期の終焉以来、地球は長い間安定した状態にありましたが、工業化が始まって以来、人類は気候、生態系、物質循環に深く介入し、地球システムのバランスを崩す脅威にさらされてきました。 2015年に研究者らは、気候変動、生物多様性、土地利用、窒素とリンの循環など、9つの惑星境界のうち4つがすでに超えられる可能性があると警告した。ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのティム・ニューボールド氏とその同僚たちは現在、世界のどこで、種の喪失がどの程度まで地球規模のストレス限界を突破しているかを詳しく調査した。より具体的に言うと、彼らは、私たちが引き起こした種の損失がすでに深刻で、影響を受けた生態系がバイオマスの成長、栄養素などの処理とリサイクルなど、私たちにとって重要なサービスを提供できなくなっている場所を調査しました。
研究者らは研究のために、地球上のほぼ19,000の場所で約40,000種の発達と重要性に関する238万のデータセットを評価した。このデータは、PREDICTS データベース (変化する陸域システムにおける生態学的多様性の予測応答) から取得したものです。このデータベースは、地球上の広範囲の生物群系や地域で生物多様性と種の構成が時間の経過とともにどのように変化するかを記録するプロジェクトです。この情報から研究者らは、人間の介入が始まる前からこれらの損失がどれほど深刻であったかを再構築しました。一般的な仮定によれば、生物多様性の地球上の限界を超えた場合、生物の存在量の 10 パーセントと種の数の 20 パーセントが失われますが、これらの限界の不確実性要因は依然として非常に高いです。 「私たちは、地球上の陸地のどのくらいがこのようにすでに生物的被害を受けているかを自問しました」とニューボールド氏と彼の同僚は言う。彼らの研究は、種の喪失の影響をこれほど詳細に定量化したものとしてはこれまでのところ初めてである。
土地面積の58パーセントで制限を超えた
その結果は憂慮すべきもので、「世界の多くの地域で生物多様性がすでに生態学者が設定した地球上の限界を下回っていることがわかった」とニューボールド氏は報告している。世界の陸地の58.1パーセントではすでに生物多様性が大幅に減少しており、生態系は人間にとって重要な機能をほとんど果たせなくなっている。種の損失の限界を 20 パーセントと仮定したとしても、それは依然として陸地面積の 3 分の 1 に相当します。この開発の主な理由は、土地利用による生息地への干渉です。 「私たちのデータは、地球の14の陸上生物群系のうち9つがすでに惑星の境界を越えていることを示唆しています」と研究者らは言う。草原や草原などの草原バイオーム、およびサバンナや低木地帯が最も影響を受けます。しかし、多くの森林と独特の生物多様性ホットスポットのコミュニティは現在、その機能が著しく損なわれるほどの深刻な損失を被っています。当然のことですが、人間の居住が最も密集している地域でその影響が最も大きくなります。
科学者たちは、この開発が続けばどのような結果が生じるかを警告しています。 「世界中の政策立案者は経済不況について非常に心配していますが、環境不況はさらに深刻な結果をもたらす可能性があります」と共著者であるロンドン自然史博物館のアンディ・パービス氏は説明する。生物多様性の損失はすでに深刻であり、まさにこれが起こり得ることです。 「生物多様性の保全に失敗すれば、私たちは生態学的ルーレットをしているようなものです。」研究者らによると、世界の多くの地域では、私たち人間が行動を起こさないと生態系の機能を維持できないそうです。 「私たちは自然植生の残された地域を保護し、人間によって改変され利用されてきた土地地域を自然化するよう努めなければなりません」とニューボールド氏は言う。 「これは生物多様性を助けるだけでなく、長期的には人間の幸福にも役立ちます。」
