ニューヨークのセントラル パークは、19 世紀半ば以来、大都市の不可欠な部分となっています。面積はわずか 3.41 平方キロメートルで、湖といくつかの池、さまざまな芝生と森、手入れの行き届いた庭園と手綱の小道、動物園と野生動物公園が含まれています。コロラド州立大学のケリー・ラミレス氏とその同僚は、「セントラル・パークは米国最大の都市で最も多くの人が訪れる公園であり、まさにアイコン、世界中の人々に知られている場所です」と説明する。それにもかかわらず、訪問者の足元の地面は、種の構成と生態の点でまったく未踏の地形である、まさに未知の土地です。
90パーセントは不明
これを変えるために、研究者らは初めてセントラルパークの地下の生活環境の体系的な調査を実施した。彼らは公園内の 596 か所で土壌サンプルを採取しました (平均して 50 メートルごとに 1 つ)。彼らは顕微鏡や虫眼鏡を使用してこれらのサンプルを分析せず、むしろ最新の遺伝的方法を使用して種を特定しました。彼らは、細菌、古細菌、さらには細胞核を有する高等生物のリボソーム RNA の一部をサンプルから単離し、分析してそれらの種の所属を決定しました。これにより、セントラル パークの地下における生物多様性と生物地理的パターンの包括的な遺伝的スナップショットが得られました。
その結果は驚くべきものでした。「公園の下層土には非常に高いレベルの生物多様性が存在するだけでなく、私たちが発見した生物の種類のほとんどはこれまで記載されていなかったものでもあります」と研究者らは報告しています。公園内にある 122,081 種の細菌、1,659 種の古細菌、および 43,429 種の真核生物のうち、対応する種のディレクトリとデータベースに登録されているのは 8.5 ～ 16.2 パーセントのみでした。そして、すでに登録されているもののうち、よく知られているのはリボソーム RNA だけであり、これらの生物がどのようなもので、どのように生きているのかは不明です。 「この結果は、土壌生物多様性のほとんどが未調査のままであるというこれまでの仮定を裏付けるものです」とラミレス氏らは述べている。セントラルパークのフロアのように中心的でアクセスしやすい生活空間でさえ、ほとんどまったく未知の生命の世界を含んでいます。
膨大な多様性
土壌サンプルを評価すると、別の点に注目しました。セントラルパークの下層土の生物多様性が異常に高いということです。研究者らは、全体として非常に多くの種の数を発見しただけでなく、個々のサンプル間の変動も非常に大きかった。科学者らの報告によると、無作為に選択した 2 つのサンプルでは、細菌と古細菌種の約 19 パーセントのみが一致し、真核生物の種では 13.5 パーセントのみが一致しました。サンプルの場所が互いにどれだけ近かったかは関係ありません。「互いに近い場所には、公園の反対側から来たものよりも類似した生物群集が存在するわけではありませんでした」とラミレス氏と同僚は報告しています。彼らはその理由を公園のモザイク状の管理に見ている。非常に異なる景観形態と土壌条件が非常に狭い空間に組み合わされているため、多くの異なる土壌生物群集が密接に共存しています。
北極のツンドラから温帯緯度の林床、熱帯地方から草原やサバンナに至るまで、世界の非常に異なる地域で採取された52の土壌サンプルの種スペクトルとの比較は、中部地方の地下土の生物多様性がいかに優れているかを示しています。アフリカとアジアを公園します。研究者らの報告によると、その面積は小さいにもかかわらず、公園の床には細菌と古細菌が約65パーセント少なく、真核生物が26パーセント少ないだけだった。さまざまな種や関連グループの相対的な割合においてさえ、驚くべき類似点が見つかりました。 「すべてがどこでも起こるわけではありませんが、セントラルパークの 3.41 平方キロメートルには、世界中を旅したのとほぼ同じくらい多くの土壌の種類や種の群落を見つけることができます」と科学者たちは述べています。彼女の見解では、このことは、私たちの足下にある世界について私たちがまだほとんど知らないことを浮き彫りにしています。
