テナガザル (Hylobates lar) は、家族のグループで一緒に暮らしていますが、音響コミュニケーションに関してはまったく無遠慮なわけではありません。早朝、彼らの大きな鳴き声が東南アジアの熱帯雨林に響き渡ります。これらは、さまざまなテナガザルだけでなく、個々の科を区別するためにも使用できます。数年前、研究者らはテナガザルがこれらの歌の異なるバージョンを発することを発見した。隣のつがいとの「朝のデュエット」では、捕食者への警告を目的とした長距離通話とは異なる音のシーケンスを使用する。また、非常に静かな音もテナガザルのレパートリーの一部であることは 1940 年代から知られていました。しかし、これらのいわゆる「フー」音は、音量が小さいためほとんど録音できず、より詳細に分析することはできませんでした。したがって、これらの音がどれほど多様であるか、また動物がどのような状況でその音を出すのかは不明のままでした。
ダラム大学のエスター・クラーク氏とその同僚は現在、タイ北東部のジャングルでこれを調査した。彼らは4か月間、巣の中のテナガザルを朝から眠りにつくまで追跡し、彼らの「ささやき」を録音した。同時に、彼らはサルがこうした音を出す状況にも注目した。合計 4,500 件の個別の Hoo 録音が受信されました。彼らは特別なソフトウェアを使用して、特定の Hoo 形状が特定の状況にどの程度リンクされているかを評価しました。
捕食者に対する警告のささやき
そして実際、研究者らが報告しているように、テナガザルは「フー」という鳴き声で特定の情報を非常に確実に伝えていたという。食べ物を探しているときにのみ発声される特定の「フー」もあれば、隣人の接近を知らせたり、パートナーに向けられたものもありました。興味深いことに、テナガザルの雌雄はどちらも「フー」という鳴き声を使用しましたが、メスはオスよりも低い声でささやきました。哺乳類では、人間と同様に、通常はまったく逆であるため、これは驚くべきことです。なぜメスのテナガザルが低い声を使うのかはまだ不明です。
しかし、特に印象的だったのは、捕食者の前でテナガザルが発する静かな鳴き声でした。サルが目の前に猛禽類、ヒョウ、トラ、ニシキヘビのどれを見たかに応じて、異なる「フー」という鳴き声を出しました。音。猛禽類が目撃されたとき、警告のささやき声は特に静かで、深く、そして短くなりました。クラーク氏の説明によると、これらの鳴き声は常に 1 キロヘルツの周波数を下回っていました。これは鳥が最も良く聞こえる音の範囲を下回っています。これにより、テナガザルは猛禽類に聞こえずに仲間の鳥に警告することができます。トラとヒョウの警告音は非常に似ていたため、サルは単にトラとヒョウを「大きくて危険な猫」としてまとめたのでしょう。
「これらのサルは非常に声を出す生き物です」とクラーク氏は言います。 「それらは、ヒト以外の霊長類における複雑な音声コミュニケーションの進化を研究する貴重な機会を私たちに与えてくれます。」研究者は、私たちの遠い祖先も最初は単純な音を使って同胞に何かを示したと考えています。時間の経過とともに、人間の言語はこの指示的コミュニケーションから発展しました。
